Aos vinte anos, já ocupava o cargo de conselheiro imperial.

À tarde, Li Tong ainda estava em sua residência conversando descontraidamente com os monges residentes do templo Wei Guo, quando de repente seus familiares chegaram para informar que o emissário imperial já havia chegado ao palácio do príncipe e convocava os três príncipes para imediatamente receberem a ordem imperial. Ele ficou um tanto surpreso.

Assim que saiu pela porta, viu seu segundo irmão, Li Shouli, com expressão séria, parado em frente à sua casa. Perguntou casualmente: “Segundo irmão, por que não entrou no palácio?”

Li Shouli indicou que ele se aproximasse e sussurrou: “Ainda não tive tempo de te contar. Anteontem, quando o palácio arrumava o jardim dos fundos, deixei propositalmente uma saída no canal sem grade na água, para que os irmãos tenham uma rota de fuga. O irmão mais velho desta vez não vai escapar, e eu preciso ficar aqui para cuidar da mãe. Depois que o emissário anunciar as acusações, vou tentar barrá-los no salão principal. Xunnu, você deve fugir por aqui rapidamente...”

Li Tong olhou para o nervoso Li Shouli e comentou: “Você não disse que queria deixar o peixe gordo entrar e sair para você pescar?”

“Esse tipo de plano não se revela abertamente. Quando o emissário da corte prendeu o eunuco Su Liang, eu entendi… Antes você cuidava das coisas da casa, agora é a vez do segundo irmão preparar a rota de fuga para você.”

Li Shouli franziu a testa, com um semblante um tanto melancólico: “Xunnu, fique tranquilo. Mesmo se for preso imediatamente, vou resistir com todas as forças para ganhar tempo para sua fuga. O oficial Fang Zheng Tian Dasheng mora há muito tempo no bairro e costuma discutir assuntos na sua casa. Sei que você tem suas habilidades…”

Você quer dizer o quê exatamente?

Após um momento de silêncio, Li Tong disse: “Segundo irmão, quer dizer que eu devo mergulhar no lago do jardim, entrar no canal e deixar a corrente me levar para fora do bairro, passando pela rua Yongtongmen? Além do perigo de ser visto à luz do dia, acha que eu sou tão bom nadador?”

“Você tem um lago tão grande em casa e não praticou natação antes?”

Li Shouli olhou para Li Tong com incredulidade, com uma expressão preocupada, batendo os pés e falando baixinho: “Ah, não podemos ser presos juntos! Você fique aqui, eu vou! Mas, bem, é só uma aposta, talvez ainda dê certo…”

Neste momento, ele de repente abraçou Li Tong com força, bateu em seu ombro e, ao ver os oficiais do palácio cruzando a rua, forçou um riso nervoso, com um tom quase choroso, sussurrando: “Mas mesmo se eu escapar, não sei como vou salvar nossa família. Você tem algum plano para me ensinar?”

De qualquer forma, esse cuidado em antecipar o perigo era digno de reconhecimento. Li Tong se desvencilhou do abraço e sorriu levemente: “Não tem salvação, vamos esperar juntos.”

Enquanto falava, dirigiu-se ao palácio do príncipe. Liu Youqiu e os outros também se aproximaram a passos largos, já rindo a certa distância: “Grande Príncipe, uma boa notícia, uma boa notícia!”

O grupo voltou ao palácio, onde o emissário imperial, que já aguardava, anunciou o decreto. De fato, era uma boa notícia.

Após os três príncipes saírem, cumprimentaram com reverência, demonstrando harmonia familiar e um porte digno. Todos foram nomeados para o cargo de “Chao San Dafu” (funcionário civil de quinta classe inferior). Dentre eles, o Príncipe Guanghan, Li Guangshun, mostrou especial diligência e cortesia, além de ser o mais velho entre os netos, recebendo também o título de “Zuo Langjiang Tong Zhengyuan” do escritório do Príncipe Herdeiro, assumindo funções no palácio.

Quanto aos oficiais do palácio, todos receberam uma promoção de um grau devido aos méritos prestados ao príncipe Xiangzuo.

Com o decreto lido, o palácio estava cheio de alegria, especialmente os oficiais, que estavam particularmente emocionados.

Eles próprios não tinham grandes expectativas, pois entraram no serviço do palácio devido a dificuldades, e não esperavam tanto retorno. Em apenas dois ou três meses, receberam uma recompensa inesperada, uma surpresa completa.

Vendo a euforia dentro e fora do palácio, Li Tong não pôde deixar de refletir: embora ser neto de Wu Zetian trouxesse muitos problemas, em comparação com outros da mesma época, sua origem realmente oferecia certas vantagens.

Chao San Dafu era um cargo civil de quinta classe inferior, o décimo terceiro nível na hierarquia dos oficiais civis. Embora o grau parecesse baixo, era uma posição muito importante dentro do sistema de oficiais honorários. Na dinastia Tang, apenas aqueles de quinta classe ou superior podiam transmitir títulos hereditariamente a seus descendentes. Ultrapassar essa posição significava tornar-se um funcionário de nível médio, o objetivo de muitos servidores públicos ao longo da vida.

Como Bai Juyi escreveu: “Eu só recebi Chao San aos cinquenta anos, este ano você também recebeu a insígnia.” Ele só alcançou esse título depois dos cinquenta, e o tom era de orgulho.

Os três irmãos Li Tong apenas conquistaram o apreço da avó em pequenos assuntos, mas começaram direto na posição de Chao San Dafu, pulando boa parte da luta que outros enfrentam por décadas. Por isso, era mesmo difícil falar em origens tristes. Afinal, quanto maior a recompensa, maior o risco.

Claro, se fosse apenas os três irmãos recebendo o título, Li Tong não ficaria tão contente. Afinal, cada um tinha seu próprio título de príncipe, e não dependia apenas da promoção hereditária; uma vez em serviço, seu ponto de partida não seria baixo.

Oficiais honorários geralmente são promovidos por tempo de serviço e mérito, e muitos precisam aguardar anos para subir um grau, sem ter sequer um cargo efetivo para demonstrar suas habilidades e resultados. Assim, a promoção era lenta e incerta.

Mas esses oficiais do palácio, em poucos meses, avançaram o que outros demorariam anos para conseguir. Na busca por cargos, a vantagem de estar um passo à frente é crucial. Desta vez, foram generosamente promovidos, o que os fez valorizar ainda mais seus cargos.

Isso mostrava claramente a atitude de Wu Zetian, fazendo Li Tong perceber que as ações e relatórios dos irmãos agradaram muito à avó, que queria fortalecer o apoio dessa equipe pessoal.

Embora a maioria desses oficiais ainda estivesse abaixo do nono grau, apenas iniciando no sistema, isso pelo menos indicava que Wu Zetian não nutria grandes suspeitas contra esses netos.

Isso trouxe grande alívio a Li Tong. Apesar de se considerar um mestre na arte de se ocultar, os caprichos de quem está no poder são difíceis de prever. Se a imperatriz se irritasse com eles, nada adiantaria o disfarce. Por isso, além de agradar ao poderoso e não contrariar as circunstâncias, também é preciso sorte.

Quando o emissário da corte prendeu um espião no palácio, Li Tong já suspeitava que havia problemas, mas saber que a suspeita era real causou apreensão inevitável.

Depois disso, todos no palácio dos três príncipes ficaram inquietos, enfrentando um período mais angustiante até do que os quase dois meses cercados pela Guarda de Ouro da Esquerda. Até mesmo Li Shouli, homem de temperamento rude, ficou muito tenso, usando sua limitada inteligência para bolar uma rota de fuga. O pânico interno era compreensível.

Agora, com a situação resolvida e com a benevolência imperial distribuída igualmente, todos estavam felizes e tranquilos.

Especialmente Li Guangshun, que além da promoção, recebeu um cargo na guarda imperial, o que o deixou ainda mais feliz. Embora o Palácio do Príncipe Herdeiro estivesse atualmente vazio, o escritório do comando da guarda do príncipe herdeiro fazia parte da estrutura oficial da guarda imperial, mesmo que o cargo fosse modesto.

Posteriormente, literatos brincaram dizendo que “mesmo o oficial auxiliar é uma posição especial”, e o título de “Tong Zhengyuan” indicava que não era um titular principal. Conseguir um cargo era difícil, e ainda por cima ser um substituto era uma posição delicada.

Li Tong, com seu pensamento crítico, se queixava por dentro, mas valorizava o fato de que os irmãos tinham um cargo e ainda como oficiais da guarda imperial. Pequeno ou grande, o importante era ter um lugar para se firmar.

Além da euforia dos oficiais, a Princesa Viúva Fang, esposa do príncipe Yong, ao saber da notícia, chorou de alegria, convocou os três filhos para casa e realizou uma cerimônia no templo da família em homenagem ao falecido rei, incentivando especialmente Li Guangshun, o filho mais velho de uma concubina, demonstrando grande carinho.

Com um cargo oficial, Li Guangshun poderia, pela lealdade e dedicação, conquistar o favor imperial, e a família não precisaria mais viver à mercê do destino incerto como antes.

Naquela noite, o palácio dos três príncipes foi decorado com lanternas e celebrações, embora a festa fosse restrita aos membros internos.

A situação ainda era delicada, e Li Tong sabia que, apesar da avó aparentar poder absoluto, prendendo até o primeiro-ministro, o golpe de retorno viria em breve. A partir daí, o humor e as circunstâncias mudariam. Portanto, não era hora de festejar abertamente.

“Depois que o irmão mais velho assumir a guarda, basta ser cauteloso e não errar, sem se esforçar demais em feitos. O fato de termos Long’an não depende de méritos, mas sim do humor do Imperador Divino, se ele gosta ou não de nós.”

Antes da posse oficial de Li Guangshun, evitando a madrasta Fang, Li Tong o advertiu seriamente.

“Terceiro irmão, fique tranquilo. Depois que eu assumir, serei seus olhos e ouvidos, relatando tudo em tempo. Não sou um gênio da estratégia, e o cenário político é volátil, com o primeiro-ministro e generais do sul enfrentando perigos a qualquer momento. Eu, um novato, mesmo que consiga algum feito, não será suficiente para garantir nossa posição.”

Li Guangshun tinha uma percepção precisa de sua entrada no serviço, não entendia exatamente as atividades do terceiro irmão, mas sabia que a sorte da família dependia dos esforços incansáveis dele.

De fato, a maior importância da entrada de Li Guangshun na guarda imperial era permitir que Li Tong tivesse informações privilegiadas do palácio. Embora Yang Chong, oficial da corte, e a oficial feminina Xu estivessem repassando informações, sua posição dentro do palácio não lhes dava acesso direto à situação externa.

Li Guangshun, apesar de não ter um cargo chave, era uma fonte valiosa de informações simplesmente por estar lá. Mesmo sem procurar, as informações que ele conseguia eram muito mais importantes do que os boatos coletados pelos oficiais externos.

Assim que Li Guangshun foi oficialmente nomeado e assumiu seu posto, trouxe uma notícia importante: a guarda imperial cancelou as folgas e substituições, exigindo plantões contínuos, proibindo saídas sem autorização, mesmo para casos de doença ou eventos familiares importantes.

Mas, como em toda situação humana, o segredo absoluto é impossível. Quando Li Guangshun enviou alguém para pegar roupas limpas em casa, Li Tong percebeu que a notícia da derrota de Wei Daijia na expedição para o oeste já havia chegado a Luoyang.

A campanha de Wei Daijia para o oeste foi o maior acontecimento do ano, muito mais importante do que o ataque ao norte contra os turcos liderado por Xue Huaiyi. Em toda a capital, muitas pessoas aguardavam ansiosamente o resultado da batalha para agir. Li Tong, naturalmente, não queria ficar para trás.

Claro, ele ainda estava longe de ter a capacidade para grandes estratégias nacionais, mas queria aproveitar essa oportunidade para eliminar Qiu Shenji de vez e garantir anos de estabilidade para sua família.