0161 O Primeiro-Ministro recomenda um talento-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Enquanto Li Guangshun liderava a Guarda Imperial no massacre da residência de Qiu Shenji, Li Tong permanecia nas dependências do Luantai.

Sua avó o enviara para entregar um decreto imperial e, como não houve novas ordens, ele não ousou deixar a Cidade Imperial por conta própria, decidindo permanecer por ali para observar o ambiente de trabalho da Secretaria de Assuntos Externos.

Desde que haviam saído do palácio, os três irmãos, embora comparecessem às audiências imperiais nos dias de lua nova e lua cheia, partiam apressadamente assim que as cerimônias terminavam, sem oportunidade de circular pelas repartições dos órgãos centrais.

O Luantai, como um dos três departamentos centrais, possuía escritórios majestosos e vastos. Embora a noite já tivesse caído, muitos funcionários permaneciam de plantão. O local, iluminado por dentro e por fora, fervilhava com o movimento constante de pessoas.

Wei Fangzhi, o Vice-Ministro do Luantai de plantão, após emitir o decreto, pediu licença para retornar ao seu gabinete e cuidar dos processos, deixando apenas alguns escribas para acompanhar o jovem príncipe. Li Tong, sem ter o que fazer e evitando importunar o trabalho alheio, caminhou pelos corredores até encontrar uma sala vazia para descansar um pouco.

Mal havia se deitado, ouviu alguém perguntar do lado de fora: "O Príncipe está na sala?"

Antes que o funcionário pudesse responder, Li Tong levantou-se, ajeitou as vestes e pediu que abrissem a porta. Diante dele, encontrava-se um oficial de meia-idade, na casa dos quarenta ou cinquenta anos, vestindo uma túnica verde.

O homem tinha uma aparência serena e digna, com um ar de erudição. Ao ver o príncipe, curvou-se respeitosamente e sorriu: "Sou Qiao Zhizhi, do cargo de Zuo Buque. Soube da vossa presença no Luantai e vim prestar minhas homenagens. Perdoe-me pela intromissão."

Ao ouvir o nome, Li Tong o examinou com curiosidade e sorriu: "A fama de vossa erudição é vasta, Qiao Buque; há tempos desejo conhecê-lo. É um prazer encontrá-lo aqui. Por favor, entre."

Qiao Zhizhi, embora não ocupasse um cargo elevado, era um homem de letras renomado. Para as gerações futuras, ele seria lembrado por um trágico episódio romântico: uma serva de sua casa, dotada de grande beleza, foi arrebatada por Wu Chengsi. Qiao Zhizhi escreveu poemas expressando sua dor e os enviou à serva, que, tomada pela emoção, cometeu suicídio. Isso enfureceu Wu Chengsi, que ordenou a oficiais cruéis que incriminassem e executassem Qiao Zhizhi.

Claro, isso eram eventos futuros. Naquele momento, dizer que conhecia sua fama não era exagero. Qiao Zhizhi era famoso por sua prosa e poesia, mantendo amizades estreitas com figuras como Chen Zi'ang, Shen Quanqi e Li Qiao. Como Li Tong tinha poucos amigos, ocasionalmente ouvia o nome de Qiao Zhizhi através de Li Qiao e outros.

"Vossa Alteza tem inovado nas leis e poesias; ouvi falar muito disso nas ruas. É um talento refrescante e fascinante. Lamento não ter tido a chance de testemunhar seu brilho antes, e agora que soube da vossa presença, não pude conter o desejo de vir até aqui..."

Após sentar-se, Qiao Zhizhi falava com entusiasmo, quase sem parar: "Sua nova composição, 'Tian Xian Zi' — 'Ao som da música, ouço o vinho, ao despertar da embriaguez, a tristeza persiste...' — é de uma sensibilidade extrema, toca a alma profundamente. Admiro-a imensamente e costumo discuti-la com amigos literatos. Suas composições superam a vulgaridade, atingindo uma elegância notável..."

Talvez por ter guardado seus pensamentos por muito tempo, Qiao Zhizhi despejou elogios que não deram a Li Tong chance de interromper. Embora Li Tong apreciasse o reconhecimento, ele não tinha energia para lidar com o fervor de um entusiasta literário, especialmente naquela noite, quando sua mente estava voltada para conspirações.

No entanto, Li Tong compreendia que, uma vez eliminado o perigo representado por Qiu Shenji, seus irmãos precisariam se envolver mais profundamente na política. Conhecer pessoas como Qiao Zhizhi, mesmo que não oferecessem ajuda política direta, seria valioso para expandir sua rede de contatos.

Li Tong decidiu deixar as preocupações sobre Qiu Shenji de lado por um momento e começou a discutir técnicas de poesia com Qiao Zhizhi. Embora não fosse tão profundo quanto o veterano, a vantagem de Li Tong era sua visão ampla, conhecendo a trajetória da literatura da Dinastia Tang. Ele não apenas acompanhou o ritmo da conversa, como chegou a conduzi-la.

Enquanto conversavam, Li Tong notou que Wei Fangzhi, o Vice-Ministro do Luantai, estava à porta, ouvindo a discussão. Ao perceber que fora notado, Wei Fangzhi entrou, sorrindo com admiração: "Vossa Alteza possui um talento notável. Suas palavras são inspiradoras. Passei por aqui e acabei me esquecendo do tempo, ouvindo-os. Perdoem minha falta de modos."

Com a chegada do Primeiro-Ministro, ambos se levantaram. Qiao Zhizhi, constrangido por ter sido flagrado discutindo literatura durante o expediente, despediu-se logo depois, prometendo convidar outros literatos, como Li Qiao, para visitar a residência do príncipe em breve.

Após a saída de Qiao, Wei Fangzhi comentou: "Anteriormente, Ouyang Tong criticou vossa falta de dedicação aos estudos. Mas, ao ouvir a composição 'Wan Xiang' no início do ano, percebi que tais críticas eram infundadas. Hoje, ao vê-lo de perto, confirmo que Vossa Alteza é um talento raro."

"O senhor é demasiado gentil, Wei Xiang. Sou um aprendiz, mas me esforçarei para corresponder a tais palavras," respondeu Li Tong, curioso sobre a mudança de atitude do ministro. Wei Fangzhi era conhecido por sua postura rígida e por não se curvar diante da família Wu, o que o levaria à ruína no futuro.

"Vossa Alteza possui um talento oculto que o mundo ainda não compreendeu plenamente," continuou Wei Fangzhi com um sorriso. "Vou tomar a liberdade de recomendar um jovem de minha linhagem que chegará a Luoyang em breve. Ele viria para aprender sob a vossa tutela. Vossa Alteza aceitaria?"

Li Tong ficou genuinamente surpreso. Levantou-se e agradeceu formalmente. Ele sabia que Wei Fangzhi pertencia ao clã Wei de Jingzhao, uma das famílias mais influentes do país. Embora a era das grandes famílias estivesse mudando, a influência dos Wei, dos Yang e de outros clãs ainda era imensa. O fato de um Primeiro-Ministro oferecer um membro de seu clã para servir a um dos príncipes significava que eles começavam a ser vistos como uma aposta política viável por parte das grandes famílias.

Isso era um marco para Li Tong. Se ele tivesse alguém do clã Wei em seu círculo, poderia, em momentos críticos, exercer uma influência política muito maior.

Antes que pudesse perguntar quem seria o recomendado, um clamor surgiu do lado de fora: "O Príncipe de Guanghan retornou da missão de capturar os traidores!"

Li Tong sentiu um arrepio de empolgação e saiu com Wei Fangzhi. Encontraram Li Guangshun, cujas armaduras estavam manchadas de sangue. Ele caminhou com determinação até o gabinete e, olhando para Li Tong, disse com uma voz carregada de emoção, enquanto se voltava para Wei Fangzhi: "Cumpri a ordem. Os traidores resistiram violentamente e, sem alternativa, ordenei a execução. As cabeças dos filhos de Qiu estão aqui. Aguardo a decisão de Sua Excelência, o Primeiro-Ministro."

Com um gesto, os soldados trouxeram as cabeças ensanguentadas. Li Tong olhou para o irmão mais velho com novos olhos; a preocupação de que seu irmão fosse cauteloso demais fora infundada. Eles não eram pessoas de coração mole.

Diante da cena macabra, Wei Fangzhi ficou atônito por um momento, antes de dizer: "Peço que o Príncipe aguarde aqui. Irei imediatamente relatar o ocorrido ao Trono Imperial."