0163 Promoção e Condecoração

Ao romper da aurora, os ministros reuniram-se em grande número fora do Portão Duan, aguardando o início da audiência. Li Tong, que havia passado a noite na residência oficial de Luantai, agora seguia junto com os demais oficiais do Luantai para ocupar seus lugares na sessão.

Logo, essa presença chamou a atenção de muitos, suscitando cochichos discretos. Habitualmente, devido a diversas considerações, poucos mantinham contato frequente com o Príncipe Herdeiro, mas sua posição obviamente despertava certo interesse. Naquele dia, uma sessão ordinária, nem no começo nem no fim do mês, por que o Príncipe aparecia ali, acompanhado dos oficiais de Luantai?

Li Tong sentia certa contrariedade; quem atua nos bastidores por tanto tempo não está acostumado a ser tão observado. Contudo, após aquele dia, seria difícil passar despercebido. Ao notar os olhares evasivos e as avaliações dos oficiais, seu coração se enchia de sentimentos mistos.

Ele ignorava quantos ali eram realmente leais à dinastia Li Tang. Seu modo de ingressar no cenário político certamente desagradava alguns. Mas sobreviver nesse mundo difícil, mantendo-se íntegro, não é tarefa simples.

Viver é ter futuro. Por mais puro que seja, o peixe na tábua de cortar é sempre prato de alguém. Não aceitava a condição de ser sacrificado sem resistência, nem ser mero instrumento nas mãos alheias. Ao tomar tal decisão, sabia que sofreria críticas, mas essa consciência ele possuía.

Quando entrou na fileira dianteira, os grandes nomes do conselho já tinham ouvido algo sobre os eventos da noite anterior. Não o ignoravam como antes; ora sorriam e acenavam com a cabeça, ora o observavam com olhos frios.

Mas a atenção a Li Tong não durou muito, pois a chegada de outro ministro surpreendeu a todos: Yang Zhirou, novo historiador militar do exército do Caminho de Xinping.

Comparado à partida, Yang parecia mais magro e cansado, com o rosto marcado pela poeira da estrada, e nos olhos uma profunda fadiga. Contudo, seu estado de espírito pouco importava aos presentes; o que causava inquietação era o fato de que, se Yang Zhirou já estava em Shendu participando da audiência, a data para o retorno do exército que atacava os turcos do norte não poderia estar tão distante.

Ao ver Yang, Li Tong sentiu um leve susto, logo percebendo que, se não tivesse sido convocado ontem, sua avó provavelmente teria recorrido à força para resolver a situação, abrindo uma verdadeira matança.

O retorno de Yang indicava que o exército de Xue Huaiyi estava próximo, e Wu Zetian, conhecida por sua habilidade em exibir força, podia muito bem optar por um banho de sangue para demonstrar sua confiança absoluta. Ela apostava que os agitadores em Shendu não ousariam liderar uma revolta armada.

Agora, com o Sutra da Chuva Preciosa como valioso instrumento de propaganda, a situação poderia evoluir de maneira relativamente calma. Afinal, cada ato de violência trazia riscos políticos consideráveis para Wu Zetian.

Por outro lado, o retorno antecipado de Yang não era desprovido de sentido. Sem um exército expedicionário confiável, Wu Zetian dificilmente descartaria tão facilmente Qiu Shenji.

Ou talvez ela precisasse urgentemente de uma justificativa para acalmar o moral das tropas a caminho da capital, evitando que fossem abaladas pela atual situação em Shendu.

Li Tong proporcionava uma mudança incremental, enquanto a reativação de Qiu Shenji trazia muitos riscos. Por isso, quando ele expressou claramente o desejo de eliminar Qiu, sua avó agiu com firmeza e rapidez.

Pensando nisso, Li Tong não pôde deixar de suspirar. Às vezes, a mente humana não é tão clara e objetiva. Na noite anterior, ele se sentira tocado pelos gestos da avó, imaginando que havia um afeto genuíno entre gerações. Mas ao ver Yang Zhirou, percebeu que tudo não passava de astúcia calculada.

Quando a música dos tambores rituais começou, os ministros alinharam-se para entrar no salão. Comparada às sessões especiais de início e fim de mês, a audiência ordinária era menor, composta apenas por oficiais de quinto grau ou superior e servidores do departamento central. Os chamados servidores incluíam funcionários de nível médio, assistentes e diversos oficiais dos palácios e academias.

A reunião daquele dia foi marcada no Palácio Ren Shou, mais próximo da residência imperial. Ao chegarem, o céu já estava claro e brilhante.

Durante a chamada oficial, ocorreu um pequeno incidente: o oficial encarregado anunciou que o Príncipe de Hedong, Li Shouyi, agora passaria a se chamar Li Baoyu, o que atraiu olhares ainda mais atentos para Li Tong.

Ao sair da fileira para agradecer a ordem imperial, sentiu os olhares dos ministros sobre ele, especialmente o de Wu Sansi, que o fitava com inveja, despertando em Li Tong uma doce satisfação. Essa sensação de estar ligado ao poder, sem julgamentos morais, era realmente agradável.

Segurando o decreto, ele lançou um olhar provocador a Wu Sansi: “Olha só como você é capaz. Por que não deixar sua tia mudar seu nome? ‘Sanshi’? Que nome é esse? Por que não ‘Wu Chengzu’ ou ‘Wu Chengzong’?”

Mas ao ver que Wu Sansi vestia o manto oficial de terceiro grau, seu ânimo caiu. Para ultrapassar os Wu e tornar-se a verdadeira confidente da avó, ainda tinha um longo caminho pela frente.

Mas não se desesperava; estava apenas no começo. Com esse novo nome, se não cometesse grandes erros nos próximos anos, ninguém poderia tocá-lo. Esses seriam anos preciosos para estabelecer sua base e realizar seus planos. E se Wu Sansi ousasse olhar para ele com desprezo, ele arrancaria os olhos desse velho teimoso!

O Palácio Ren Shou era menor que os salões Ming Tang. Ao entrar, Li Tong podia ver de perto Wu Zetian sentada no trono.

Ao observá-la, não pôde deixar de se admirar: o poder realmente rejuvenesce. Wu Zetian apresentava uma aparência muito diferente da do dia anterior; o cabelo perfeitamente preso sob a coroa, os olhos brilhantes e penetrantes, exalando uma aura imponente.

Parecendo notar o olhar de Li Tong, Wu Zetian virou levemente a cabeça e assentiu para o neto.

Esse pequeno gesto não passou despercebido pelos demais, que trocaram olhares surpresos. Parecia que a presença do Príncipe naquela audiência escondia segredos importantes.

A cerimônia era simples. Depois que os ministros se alinhavam, o primeiro-ministro Wu Chengsi, que havia estado de plantão na sala de governo na noite anterior, saiu à frente e leu algumas petições com expressão impassível.

Wu Chengsi não estava satisfeito; o primeiro assunto que deveria apresentar como chanceler direito seria a lista dos candidatos para os exames imperiais de outubro.

Mas esse projeto foi retirado de última hora pelo imperador, que o substituiu pela acusação de traição contra o general Qiu Shenji, que, na noite anterior, havia cometido suicídio na prisão imperial por medo da sentença.

Embora desanimado, Wu Chengsi ouviu os murmúrios e debates agitados entre os ministros, incluindo alguns que já haviam sido informados previamente, que ainda demonstravam dúvidas.

Qiu Shenji nunca foi popular; sua morte causou espanto principalmente por sua posição de confiança junto à imperatriz. Nos últimos tempos, rumores sobre ele foram frequentes, especialmente após seu encarceramento, levantando clamores por sua execução, mas nenhuma notícia concreta havia vazado.

Agora, ao confirmar a morte do maior símbolo da vontade imperial na guarnição sul, o choque foi grande.

Wu Zetian ergueu a mão em um gesto para silenciar a sala, então declarou: “Desde que assumi o trono, tenho tratado com respeito e valor os talentos, ainda que às vezes temi que os cargos fossem insuficientes para recompensá-los. O que espero é que os governantes e súditos se entendam e não decepcionem o país e seu povo. Qiu, apesar de sua origem modesta e críticas às suas maneiras, foi valorizado por sua lealdade e coragem. Sua residência na capital dependeu dele para segurança, e foi tratado com honra superior à maioria. Traidor que não reconhece a benevolência do Estado, ousou desafiar nossas leis. Meu governo baseia-se em justiça e regras; títulos e punições são naturalmente colhidos por cada um. Cabe a vocês refletirem sobre isso!”

Após essa declaração, o salão ficou em silêncio. Pouco depois, Wu Chengsi retomou a leitura, informando que Yang Zhirou, representando o exército de Xinping, apresentava mapas, bandeiras e comprovantes de mérito ao imperador.

Li Tong, ao ouvir a declaração cheia de fervor quase juvenil da avó, sentiu-se profundamente tocado, desejando também poder expressar seus pensamentos confusos. Por isso, a morte de Qiu Shenji, por mais grave que fosse, não o comoveu tanto. Afinal, era preciso olhar para frente; o passado já era passado e não merecia ser lembrado com pesar.

A audiência contava com muitos participantes e tempo limitado, de modo que muitos assuntos não eram discutidos em detalhes, funcionando mais como um resumo das diretrizes políticas para manter os oficiais informados.

Se tudo fosse debatido no plenário, os ministros não teriam tempo para mais nada, passando o dia inteiro ali reunidos.

A sessão durou quase duas horas, o que se devia à recente instabilidade interna e externa.

Participar desse tipo de reunião, ouvindo resumidamente grandes acontecimentos, fazia Li Tong sentir uma certa indiferença diante da vastidão dos fatos, não por arrogância, mas pela simplicidade de muitos deles.

Por exemplo, a morte de Qiu Shenji, um general do Sul morto em circunstâncias suspeitas, era, sem dúvida, um evento importante, mas que logo foi ofuscado por outros assuntos.

Os temas mais urgentes eram: o retorno triunfal do exército de Xue Huaiyi; o tratamento dos derrotados na expedição ocidental; e o socorro às vítimas do terremoto em Taizhou.

O primeiro assunto era banal; nem Wu Zetian ousava mais vangloriar-se dele.

O segundo reservava uma surpresa: o vice-ministro do Departamento de Administração, Zhou Xing, foi destituído do cargo de censor imperial e imediatamente enviado a Hexi para escoltar o plebeu Wei Daijia de volta a Luoyang.

Essa notícia causou maior agitação entre os ministros do que a morte de Qiu Shenji. Zhou Xing era conhecido por inúmeros casos de perseguição injusta, com inúmeras vítimas; seu ódio superava o de Qiu Shenji. Afinal, Qiu era um general do Sul e, por mais perverso que fosse, não lidava diretamente com os oficiais da corte.

Agora, Zhou Xing, homem sanguinário, era enviado para longe, o que levou muitos a esperar que ele jamais retornasse.

Diante da reação dos ministros, Li Tong sorriu. Não sabia se essa transferência de Zhou Xing tinha relação direta com suas ações anteriores, mas se tivesse, seria um consolo: além de prejudicar o patrimônio da família e agradar a avó, talvez pudesse ter salvo muitas vidas.

Sobre o terremoto em Taizhou, a petição informava que, após o deslizamento nas montanhas, foram encontradas várias estelas com inscrições que pareciam textos sânscritos. Solicitava-se o envio de mestres budistas e estudiosos da academia para verificação.

No final da petição, mencionava-se que o Príncipe de Hedong, Li Baoyu, havia encontrado uma dessas estelas em Longmen, que foi confirmada como um antigo sutra auspicioso, possivelmente relacionado ao desastre em Taizhou.

Por seus méritos na descoberta, Li Baoyu foi condecorado com a posse de trezentas famílias em seu feudo e promovido ao posto de oficial médio da corte.