0156 A Confraria dos Heróis da Família Wu-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Quando as notícias urgentes sobre a situação militar no oeste chegaram ao palácio em Shendu, a Imperatriz Wu Zetian estava no salão lateral do Mingtang, discutindo com seus primeiros-ministros e oficiais de plantão a construção de um novo palácio, que seria batizado de Palácio Wucheng, com o intuito de exaltar suas conquistas militares.

Embora o relatório militar tenha sido enviado por correio rápido, tratava-se de uma missiva secreta que contornou o Luantai e o Fengge, chegando diretamente às mãos da Imperatriz. Enquanto os cortesãos debatiam a viabilidade da nova construção, Wu Zetian, percebendo que não chegariam a um consenso tão cedo, ordenou que lhes servissem alimento e retirou-se para seus aposentos privados. Até o momento em que abriu o relatório secreto, seu rosto ainda brilhava com satisfação.

— "Não sei se o Ministro Wei..."

A voz cessou subitamente. As damas de companhia, curiosas, espiaram a Imperatriz, apenas para encontrá-la com o rosto lívido, os olhos arregalados de fúria e o corpo, sob as vestes imperiais, tremendo visivelmente.

— "Primeira batalha vitoriosa, segunda derrota... O frio intenso e a neve congelante, a falta de provisões, homens e cavalos famintos e gelados..."

O texto da missiva era curto, mas Wu Zetian o segurava com firmeza, examinando-o por um longo tempo, como se temesse ter compreendido mal. Leu cada palavra mais de dez vezes, gravando-as em sua mente, mas o conteúdo, para seu desespero, permanecia inalterado.

— "Saiam!" — ela finalmente exclamou, as palavras saindo duras entre seus dentes. — "Saiam todos!"

As criadas, confusas, hesitaram, mas um novo grito, ainda mais estridente e doloroso aos ouvidos, fez com que se retirassem apressadamente, tomadas pelo pavor.

Quando o salão ficou vazio, Wu Zetian amassou o papel contra a palma da mão, levantou-se do leito imperial e, com as mãos nas costas, começou a caminhar de um lado para o outro como uma fera enjaulada. Ao olhar para o oeste, não pôde conter um rugido de frustração:

— "Um general incompetente arruína o país, Wei Daijia me traiu!"

Contudo, por mais furiosa que estivesse, ela sabia que precisava encarar a realidade. Após desabafar, seu olhar incendiado pela raiva rapidamente se acalmou.

— "Ordenem aos ministros que continuem a reunião e cheguem a uma conclusão. Chamem o Nayuan imediatamente!"

No salão lateral do Mingtang, os ministros ainda comiam quando uma oficial entrou e convocou Wu Chengsi. O Ministro do Interior, Cen Changqian, foi encarregado de presidir a sessão, mas, quando questionado sobre o retorno da Imperatriz, foi informado apenas para aguardar.

Wu Chengsi entrou apressado nos aposentos privados. Antes mesmo de prestar reverência, ouviu a voz grave da Imperatriz:

— "Convoca Youning e os outros oficiais da Guarda Imperial. Wei Daijia foi derrotado."

Ao ouvir isso, Wu Chengsi compreendeu a gravidade da situação. Ao receber a ordem, antes de sair, notou a expressão gélida da soberana e hesitou por um momento:

— "Majestade, não se preocupe excessivamente. O Mestre Xue já está a caminho de Luoyang, e os filhos do nosso clã são jovens, fortes e leais. Basta usá-los!"

O semblante de Wu Zetian suavizou-se ligeiramente.

— "Vá e retorne rápido."

Sentindo a confiança da Imperatriz, Wu Chengsi saiu com passo leve e logo reuniu seus primos. Os filhos do clã Wu estavam no auge de suas forças: além de Wu Chengsi, havia Wu Sansi, Wu Youning, Wu Youyi, Wu Youji, Wu Zaide, Wu Youxu, Wu Sicong e o novo general Wu Yizong.

Estes eram apenas os que ocupavam cargos nas instituições centrais e podiam ser reunidos rapidamente. Quando chegaram perto do Mingtang, todos estavam curiosos sobre a urgência.

— "Irmão, por que nos reuniu com tanta pressa? O que aconteceu?" — perguntou Wu Sansi.

Wu Chengsi, como chefe do clã, respondeu com autoridade:

— "Reuni-os porque a Imperatriz recebeu notícias do Hexi: o Ministro Wei Daijia foi derrotado."

— "Pensei que fosse algo mais grave na capital..." — começou Wu Sicong, mas foi interrompido por Wu Youning:

— "Cale-se e ouça o Nayuan!"

Wu Yizong, descontente com a repreensão, retrucou, mas Wu Chengsi bateu na mesa, fazendo-os silenciar.

— "Embora Wei Daijia tenha sido derrotado, a campanha contra os tibetanos é o projeto central da Imperatriz. O fracasso trará críticas e calúnias, o que afetará a capital. Nosso clã é o mais nobre do império; devemos estar à altura da confiança que nos foi dada. Se alguém causar um erro que comprometa os planos da soberana, que traga sua própria cabeça!"

Após o juramento de lealdade de todos, Wu Chengsi liderou o grupo até os aposentos da Imperatriz. Ao vê-los entrar, Wu Zetian franziu o cenho.

— "Tanta ostentação... querem que todos saibam que algo grave aconteceu?"

Wu Chengsi ajoelhou-se, envergonhado:

— "Viemos oferecer nossa lealdade, Majestade. Seus servos estão aqui; não importa quantos traidores existam na corte, nós os eliminaremos!"

Wu Zetian, com a mente em turbilhão, pediu que cada um expusesse seus pontos de vista. Contudo, após um silêncio opressor, apenas Wu Yizong falou com fanatismo:

— "Somos seus cães de guarda, Majestade. Basta uma ordem e destruiremos os traidores!"

Wu Zetian forçou um sorriso:

— "Sua bravura é louvável."

Ela então distribuiu as ordens: Wu Youji e Wu Yizong retornariam aos seus postos para impedir que o pânico se espalhasse pelo povo. Wu Youning e Wu Youyi guardariam o Portão Xuanwu dia e noite. Wu Zaide fiscalizaria as guarnições, e Wu Sansi, em sua função no Ministério da Guerra, auxiliaria na inspeção. Por fim, Wu Chengsi deveria presidir os exames imperiais para acalmar os estudiosos.

Naquela noite, insonte, Wu Zetian ponderou sobre a fragilidade da situação. Embora seus sobrinhos fossem leais, sua capacidade era limitada. Ela sabia que, para sobreviver à revolta que se seguiria à derrota, precisaria de medidas drásticas. Escreveu, com mão trêmula, o decreto que nomeava o Príncipe Herdeiro Li Chengqi como pastor de Luozhou e outro que adotava o pequeno Li Longji como filho de seu falecido primogênito, Li Hong.

Ela mal sabia, contudo, que seu neto, Li Shouyi, já lhe havia enviado um presente inesperado, que repousava, ignorado, entre a pilha de memoriais em sua mesa.