O Jovem Rei realmente sabe da minha existência

Quando o Primeiro-Ministro Yang Zhirourou fez sua visita, os familiares da família Dugu tampouco se atreveram a demonstrar negligência. Assim como haviam feito com o Príncipe de Hedong, enviaram membros mais jovens para conduzir as carruagens e recebê-lo na entrada do bairro, enquanto os demais aguardavam diante dos portões da mansão.

Ao ver isso, Li Tong também saiu. Notando a expressão apreensiva de Yang Juren, que o seguia de perto, sorriu e disse: — O Primeiro-Ministro possui a magnanimidade de tolerar os outros. O senhor e o Senhor Yang compartilham do mesmo ancestral; contanto que a etiqueta seja cumprida com rigor, não há o que temer.

Ao ouvir tais palavras, Yang Juren forçou um sorriso no rosto e respondeu: — Desde que segui Vossa Alteza, não tenho outras preocupações.

Enquanto conversavam, a carruagem de Yang Zhirourou já havia chegado diante da residência da família Dugu. Assim que o veículo parou por completo, ele empurrou Yang Zhiyi, que o acompanhava a pé ao lado da carruagem, e repreendeu-o em tom severo: — Entre logo para ajudar e não manche o nome de seu irmão com atitudes arrogantes!

Com essas palavras, parecia que Yang Zhiyi havia retornado para casa apenas para forçar o irmão mais velho a comparecer ao luto, tudo para dar mais prestígio à família de sua noiva.

Como os familiares da família Dugu desconheciam os bastidores, não suspeitaram da partida de Yang Zhiyi. Li Tong observou toda a cena e lançou um olhar carregado de significado aos dois irmãos. Yang Zhiyi mantinha a cabeça baixa e evitava encará-lo, enquanto Yang Zhirourou sorriu e acenou com a cabeça em sua direção.

Após prestar suas condolências diante do altar, Yang Zhirourou foi conduzido ao pátio, sob as cortinas de luto, onde sentou-se nos assentos dos convidados, ao lado do Jovem Príncipe. Cruzando as mãos sobre o peito, fez uma ligera reverência e disse: — O pesar corta-me a voz e o discurso é falho; rascunhei estas poucas palavras às pressas, o que decerto servirá de riso a Vossa Alteza.

— A intenção é sincera e o afeto é profundo; que necessidade há de artifícios literários? — respondeu Li Tong com um sorriso, sentindo-se obrigado a admitir em seu íntimo que Yang Zhirourou, para ter alcançado o posto de Primeiro-Ministro, possuía um autocontrole admirável.

Contudo, mal esse pensamento cruzou sua mente, Yang Zhirourou deu início ao seu ataque. Apontando para Yang Juren, que permanecia em pé logo atrás do assento do Jovem Príncipe, disse com um sorriso ambíguo: — Minha família é vasta e há muitos sob minha tutela; ocupado com os negócios de Estado, por vezes falho em prestar a devida atenção. Minha negligência frequente me causa profunda vergonha. No passado, os mais jovens, ignorantes da situação, podiam ao menos disfarçar. Mas agora, Vossa Alteza, avaliando talentos com rigor, concedeu-lhe um posto em sua mansão, o que me impede de continuar gabando-me de conseguir zelar simultaneamente pela família e pelo país.

Ao ouvir isso, o suor frio irrompeu na testa de Yang Juren. Ele deu um passo à frente, posicionando-se entre os dois assentos, e, tomado pelo constrangimento, não soube como responder.

Os demais presentes sob as cortinas, ao ouvirem tais palavras, passaram a observar com evidente curiosidade tanto Yang Zhirourou quanto o Príncipe de Hedong. Antes da chegada de Yang Zhirourou, eles haviam trocado cortesias cordiais com Yang Juren; agora, parecia claro que o Primeiro-Ministro estava insatisfeito com o Jovem Príncipe por causa daquilo.

— O senhor ocupa o mais alto cargo na Secretaria do Sul, onde pondera os rumos e a gravidade dos grandes eventos do Estado. É natural que não ouse perturbar levianamente as complexas teias de relações nas portarias das mansões — respondeu Li Tong, apontando levemente para Yang Juren com um sorriso suave. — Eu não passo de um recém-chegado, com pouca experiência nas intempéries do mundo. Tive a sorte de não enfrentar obstruções maliciosas por parte dos veteranos, o que me poupou de expor a minha própria superficialidade no trato com os outros; portanto, jamais ousaria vangloriar-me de possuir a grandeza de espírito necessária para acolher talentos rejeitados. Dias atrás, acolhi recentemente uma jovem em minha residência e, após inquirir profundamente sobre suas origens, vim a descobrir este laço de parentesco com a vossa ilustre linhagem. Movido pela pressa de estreitar os laços, convidei com insistência o magistrado Yang para enriquecer o meu círculo de convidados, cobiçando a reputação desta nobre família. Essa é a verdadeira natureza da minha intenção, a qual eu temia expor abertamente.

Ao ouvir tais palavras, Yang Zhirourou silenciou por um momento antes de voltar seu olhar para Yang Juren e dizer: — O generoso apreço de Vossa Alteza exige de ti a devida reciprocidade. Sê diligente no cumprimento de tuas funções, não decepcionues esta confiança e não manches a reputação de nossa família.

Yang Juren olhou primeiro para o Jovem Príncipe e, ao ver este acenar levemente com a cabeça, dirigiu-se até diante do assento de Yang Zhirourou e disse respeitosamente: — As instruções do senhor estão gravadas em minha memória.

Superado o incidente, Yang Zhirourou mudou de assunto, e a atmosfera sob as cortinas tornou-se consideravelmente mais branda.

Enquanto conversava descontraidamente com os presentes, Li Tong não pôde deixar de refletir que o nome de Yang Zhirourou fazia jus à sua pessoa: sua conduta e suas ações exibiam uma suavidade genuína, desprovida de uma obstinação inflexível. Ou melhor, ele próprio tratava o assunto como um mero detalhe insignificante, sem qualquer intenção de levar a cabo uma investigação rigorosa.

Na verdade, ao introduzir Yang Juren em sua própria mansão e trazê-lo para uma ocasião como aquela, Li Tong estava intencionalmente desviando o conflito, criando por iniciativa própria um pretexto para que a família Yang o hostilizasse. Ele concentrava o foco em Yang Juren, conseguindo assim blindar a jovem da família Tang contra qualquer murmúrio ou tagarelice.

A ilustre família Yang de Hronan era um clã de renome em todo o império, e não uma estirpe qualquer sem prestígio. Como chefe dessa grande família, Yang Zhirourou exercia um certo controle sobre o comportamento de seus parentes. Sem a permissão dele, o fato de Yang Juren submeter-se a um cargo na mansão de um príncipe já era, por si só, algo irregular. Afinal, já não estávamos nos primórdios da dinastia, e os cargos nas administrações principescas há muito deixaram de ser sinecuras de grande prestígio.

Por outro lado, alguém capaz de servir como Primeiro-Ministro sob o governo de sua avó precisava de flexibilidade; uma personalidade demasiado firme traria inevitavelmente perigos. Aqueles que conseguiam chegar ao fim de suas carreiras sem desgraças raramente eram homens de gênio áspero.

Li Tong havia se preparado minuciosamente para as possíveis hostilidades por parte da família Yang, mas, ao constatar que Yang Zhirourou parecia ter abandonado qualquer intenção de prolongar o confronto, adotou a máxima de que evitar problemas é melhor do que enfrentá-los, sem sentir qualquer frustração por ver seus preparativos tornarem-se inúteis.

Afinal, sob o sistema político da dinastia Tang, o poder de um Primeiro-Ministro era verdadeiramente formidável. Não se deixe enganar pela aparente facilidade com que sua avó eliminava primeiros-ministros, decepando cabeças como quem colhe flores; Li Tong ainda não havia alcançado tal patamar de poder.

Entrar em inimizade mortal com um Primeiro-Ministro não era tarefa simples como dar cabo de Qiu Shenji. Ele não estaria enfrentando apenas um indivíduo isolado, mas devia estar preparado, a cada segundo, para ser atacado por uma multidão.

Li Tong permaneceu na residência da família Dugu até o cair da tarde, momento em que se levantou para apresentar suas despedidas, combinando com os anfitriões que realizaria rituais de luto à beira da estrada quando o cortejo fúnebre de Dugu Qingyun partisse de volta a Guanzhong para o sepultamento.

A família Dugu demonstrava grande benevolência para com ele, o que representava uma valiosa expansão de sua rede de contatos. Pouco antes, sob as cortinas, ouvira Yang Zhirourou conversar com Dugu Yuanli, mencionando nas entrelinhas a intenção de aproveitar a primeira oportunidade para revogar o luto de Dugu Yuanli e fazê-lo retornar ao serviço público.

Afinal, Dugu Yuanli já não era jovem. Se tivesse de cumprir rigorosamente os três anos de luto, a menos que possuísse a proverbial longevidade de seu pai, sua vida política estaria essencialmente encerrada.

A família Dugu era uma autêntica estirpe de linhagem militar e aristocrática, com muitos jovens servindo nas administrações do norte e do sul. Dadas as atuais circunstâncias sociais de Li Tong, a probabilidade de estabelecer laços com uma família daquele calibre era mínima. Agora, diante daquela oportunidade fortuita, seria absurdo deixá-la escapar; mesmo que parecesse inútil no presente, revelar-se-ia valioso no futuro, tornando imperativo cultivar e manter tal relacionamento.

Yang Zhirourou também se levantou para partir e, após deixarem o Bairro Daode, convidou o Jovem Príncipe a retornar em sua carruagem, convite que Li Tong prontamente aceitou.

Com a partida dos dois convidados de honra, os demais visitantes começaram a retirar-se sucessivamente, entre os quais se encontrava Yuan Huaijing, parente por afinidade da família Dugu.

De volta à sua própria residência, Yuan Huaijing instruiu os criados: — Vão e chamem o jovem mestre Zhang para vir a casa.

Cerca de uma hora mais tarde, um jovem de constituição robusta e pouco mais de vinte anos foi conduzido à sala principal pelos servos. Tratava-se de Zhang Shou, genro de Yuan Huaijing.

— Meu sogro convocou-me; qual será o motivo? — perguntou Zhang Shou, cruzando as mãos em sinal de respeito ao entrar no recinto, sem ousar aproximar-se demasiado. Como fora chamado enquanto se divertia com amigos às margens do rio Luo — onde os jovens inevitavelmente bebiam e frequentavam casas de cortisãs, restando-lhe inevitavelmente vestígios de perfumes e pós faciais —, temia que aproximar-se demais pudesse ofender o sogro.

Yuan Huaijing observou o rosto rubicundo do genro e sentiu um ligeiro desconforto no coração, embora não tivesse o coragem de lhe dirigir uma reprimenda severa. Limitou-se a dizer em tom afetuoso: — O período dos exames imperiais aproxima-se rapidamente. Embora o teu talento tenha sido cultivado ao longo do tempo e me inspire confiança, revisar os clássicos debruçado sobre a mesa permite sempre redescobrir o antigo. Uma vez obtida a aprovação e garantida a entrada na carreira, desfrutarás de longos anos de glória; não precisas desperdiçar o tempo em prazeres passageiros.

Diante de tais palavras, Zhang Shou não ousou retrucar, limitando-se a responder respeitosamente com um aceno afirmativo, embora não pudesse conter o impulso de se justificar: — Encontrar-me com meus amigos tinha também o propósito de apreciar colectivamente o talento alheio, reconhecer minhas próprias deficiências e assimilar as virtudes deles; jamais ousei dedicar-me exclusivamente à diversão.

Yuan Huaijing não quis averiguar o grau de veracidade em tal desculpa; ergueu apenas a mão, convidando o genro a sentar-se. Após um momento de silêncio em que ponderou cuidadosamente as palavras, perguntou: — Quanto àquele Príncipe de Hedong, residente no sul de Luoyang, o jovem Zhang já teve a oportunidade de apresentar-se e buscar seus ensinamentos?

Ao ouvir a pergunta, Zhang Shou sobressaltou-se levemente, balançou a cabeça com surpresa e, após espiar a expressão do sogro, respondeu com seriedade: — A reputação desse Jovem Príncipe não é das melhores; ouve-se frequentemente dizer que ele é um talento leviano e frívolo, inclinado à dissipação e à excentricidade, desprovido da dignidade e da compostura inerentes à realeza. Eu, que venho de uma origem modesta na província, mesmo que nutrisse o desejo de aproximar-me, dificilmente conseguiria alcançar tão altas esferas, preferindo manter a distância reverente ditada pelos boatos. Ignoro por que meu sogro me faz esta pergunta.

Notando que a expressão de Zhang Shou não fingia ignorância, Yuan Huaijing franziu o cenho e murmurou pensativo: — Sendo assim, há algo estranho. Hoje, na residência do falecido Grande General Dugu, encontrei-me casualmente com o Jovem Príncipe, e o ouvi mencionar o seu nome durante uma conversa casual. Pensei que o senhor já o houvesse visitado pessoalmente para pedir conselhos.

— O Jovem Príncipe sabe da minha existência? — exclamou Zhang Shou, tomado de imediato por um espanto genuíno. Contudo, controlou-se um instante depois, baixando os olhos para dizer: — Vossa Alteza exerce funções no Gabinete Lintai e rodeia-se de literatos. Como meus exames estão iminentes, tenho percorrido a cidade com meus textos para visitas e recomendações, o que talvez tenha gerado algum fio condutor indireto, mas decerto nunca realizei qualquer acto formal para solicitar uma audiência.

Ao ver a sinceridade nas palavras de Zhang Shou, Yuan Huaijing não pôde deixar de sorrir: — Eu sei quais são os teus receios, mas decerto são desnecessários. Alguns dizem que este Jovem Príncipe é ignorante e inculto, cego aos princípios verdadeiros, tendo alcançado sua posição por meios tortuosos; mas, como tu mesmo disseste, não passam de boatos facciosos e julgamentos precipitados, indignos de crédito. Hoje, contudo, ao observar as palavras e as acções de Sua Alteza, convenci-me de que tais rumores são profundamente distorcidos.

— Meu sogro... — começou Zhang Shou, novamente atónito, olhando para o parente com uma expressão de incredulidade. Uma das principais razões pelas quais a reputação do Jovem Príncipe fora conspurcada no mundo era o facto de, sendo membro da família imperial, ser incapaz de manter uma conduta íntegra, recorrendo a artifícios e bajulações para obter o favor da soberana.

O próprio Zhang Shou não nutria sentimentos particulares em relação ao Jovem Príncipe, mas sabia perfeitamente que seu sogro era um antigo funcionário da residência do atual soberano — e era precisamente esse grupo o maior gerador de calúnias contra o príncipe. Por essa razão, jamais ousaria proferir elogios a ele na presença do sogro. Na verdade, havia pouco tempo, ainda se encontrava numa casa de ópera às margens do rio Luo a entoar uma das novas composições do príncipe.

Vendo a expressão de total incompreensão no rosto do genro, Yuan Huaijing deu um sorriso irónico: — Os tempos correm de forma aberrante e já não sabemos para onde nos dirigimos. Nós, velhos estagnados, permanecemos atados a velhos afectos e não ousamos sequer levantar os olhos para contemplar o horizonte. Mas vós, a geração mais jovem, não deveis deixar-vos enredar por tais grilhões; tendes de avançar firmemente. A linhagem dos Tang encontra-se murcha e decrépita, mas o Jovem Príncipe sobressai com brilho singular. As vozes vulgares difamam-no com leviandade, recusando-se a ponderar que ele perdeu ambos os pais na infância, permaneceu encerrado por longos anos nos muros do palácio e teve a sua subsistência garantida unicamente pela graça e generosidade da Imperatriz. Cultivar a afeição e a proximidade sob tais circunstâncias é perfeitamente compreensível.

— Agora que o Jovem Príncipe serve no Lintai e lida com os assuntos do Rito, todas as suas atribuições conduzem a carreiras eminentes. Pelo que testemunhei hoje, até mesmo alguém tão poderoso quanto o Primeiro-Ministro Yang demonstra-lhe deferência e moderação, o que prova o peso extraordinário do favor imperial de que desfruta. Já que ele ouviu o teu nome, faria bem em apresentar-se e pedir-lhe instrução. Não te digo isto para que busques oportunismo político, mas porque anseio que os mais jovens encontrem um caminho mais suave a trilhar.

Yuan Huaijing nutria uma profunda consideração por aquele genro; para dizer a verdade, ele bem gostaria de usar o prestígio de sua antiga proximidade com o trono para recomendá-lo diretamente ao imperador, mas compreendia perfeitamente a complexidade do momento político. Fazer tal coisa agora equivaleria a destruir o futuro daquele jovem dotado de talento tão brilhante.