Quando o assento principal está vazio, o rei pode ocupá-lo.

Desta vez, os distúrbios que atingiram a cidade não pouparam o bairro de Lúxìn Fāng. De fato, por estar situado no canto remoto ao sudeste, o impacto sofrido ali pode ter sido até maior do que em outras regiões.

Provavelmente, devido à concentração anterior de rufiões da Guarda Zuǒjīnwǔ em torno de Lúxìn Fāng, um grupo de agitadores acreditou erroneamente que ali havia um arsenal militar. Numa certa noite, eles atacaram repentinamente o portão do bairro.

A Guarda Zuǒjīnwǔ mostrou-se incapaz de reagir adequadamente. Quando finalmente chegaram ao local, mais de dez bandidos já haviam escalado os muros do bairro e se espalhado por dentro.

Embora o palácio real contasse com sua guarda pessoal, para evitar suspeitas, os guardas limitaram-se a proteger rigorosamente as entradas da residência. Somente quando o magistrado do condado de Hégōng, Lǐ Jìng, apareceu pessoalmente para pedir ajuda, é que Lǐ Tóng enviou os soldados da guarda real para auxiliar os oficiais do condado e a Guarda Jīnwǔ a varrer os agitadores dispersos pelo bairro e capturá-los.

“Esses bandidos realmente têm ideias ilusórias, achando que poderiam tomar o armazém de armas do bairro, recolher os equipamentos e fugir pelo portão Yǒngtōng, convocando os fugitivos ao sul da cidade para se dirigirem a Fángzhōu...” comentou Huán Yànfàn, responsável pela captura dos criminosos. Depois de entregar os prisioneiros à autoridade, ele voltou ao palácio para relatar a situação.

Lǐ Tóng ouviu com sentimentos mistos. De um lado, preocupava-se com a instabilidade da população urbana e o risco de perda do controle da situação. Por outro, refletia que os oficiais leais à dinastia Lǐ Tang esperavam ansiosamente pelo imperador Lǐ Dàn no palácio, enquanto os aventureiros da cidade sonhavam em trazer de volta o Príncipe de Lúlíng.

Deixando de lado os perigos e sensibilidades desse cenário, Lǐ Tóng queria perguntar a esses agitadores por que não optavam por apoiar o jovem príncipe dentro do bairro. Será que, além de quererem se destacar, também planejavam uma fuga aventureira?

No entanto, ele teve que reconhecer que, apesar da confusão atual, o conflito era basicamente um jogo político entre os partidários de Wu Zetian e seus dois filhos; os demais preferiam ficar longe e em segurança.

Graças à manobra sutil de Lǐ Tóng, os tumultos do primeiro ano da era Yǒngchāng diferiram bastante do que constava nos registros históricos. Mesmo com a Guarda Zuǒjīnwǔ controlando as defesas da cidade, a família Wǔ não conseguia conter a desordem externa.

Sua maior preocupação era que, se a situação piorasse, sua avó poderia decidir reativar Qiū Shénjí. Se ele reassumisse o poder, as coisas poderiam se tornar ainda mais desfavoráveis para sua família.

Enquanto ponderava se deveria tomar medidas mais drásticas para chamar a atenção da avó, um emissário do palácio chegou escoltado por soldados da guarda imperial ao palácio em Lúxìn Fāng.

Sem delongas, Lǐ Tóng rapidamente vestiu sua túnica oficial, pegou alguns objetos preparados e, antes de partir, pediu a Lǐ Shǒulǐ que zelasse pela residência. Sob a condução do emissário, dirigiram-se rapidamente ao palácio imperial.

Ao passar pela rua do bairro sul do mercado, Lǐ Tóng viu uma tropa conduzindo prisioneiros na direção do mercado sul e perguntou: “O que está acontecendo?”

O emissário desconhecia o motivo, mas mandou investigar. Pouco depois, retornou e informou: “Um membro da família real de Héngshān está envolvido em traição...”

Ao ouvir isso, Lǐ Tóng sentiu um calafrio e seu rosto se fechou. O emissário, percebendo sua reação, perguntou: “Majestade, deseja ordenar que os condenados sejam desviados por outra rua?”

Lǐ Tóng balançou a cabeça, não querendo discutir com os mortos, e apenas ordenou: “Sigam por outra via.”

Esse pensamento não era mera insensibilidade, mas uma reflexão sobre a crueldade da luta política. O condenado que seria executado no mercado sul era Lǐ Jué, muito mais nobre que Lǐ Tóng, sendo neto legítimo do imperador Lǐ Shìmín e filho de Lǐ Chéngqián.

Cada governante tem seus ministros e, sob o peso do poder, todos acabam em ossos no chão. Entre a vida e a morte, não há distinção de nobreza ou baixaria. Morrer e deixar os ossos é honra; viver em humilhação é a realidade crua diante deles.

Quando chegaram ao portão Duān, Lǐ Tóng ainda estava imerso na cena que vira no mercado sul. Sob a guia do emissário, atravessaram a Cidade Imperial até o palácio interno. No trajeto, encontraram vários oficiais de plantão que, ao verem sua entrada, ficaram curiosos e observavam de longe, comentando.

Chegando ao pátio da sala Mingtáng, o emissário acomodou Lǐ Tóng numa sala lateral e rapidamente retornou para prestar contas. Lǐ Tóng recusou as ofertas de comida e bebida dos eunucos, percebendo a movimentação intensa dos oficiais próximos, deduzindo que sua avó devia estar sobrecarregada.

Ele imaginava que teria de esperar algum tempo, mas logo uma serva entrou apressada e disse respeitosamente: “A Sacrossanta Majestade deseja ver o Grande Príncipe.”

A serva não era Wéi Tuán’er, conhecida por ele, o que lhe trouxe um leve alívio. Ele não nutria antipatia por Wéi Tuán’er, ao contrário, guardava certa gratidão, mas tinha receio do excesso de zelo dela, evitando qualquer demonstração de afeto.

Especialmente em encontros com sua avó, Wu Zetian, seu coração se apertava, como se estivesse diante de um inimigo.

Embora soubesse que sua avó se sentia impotente diante da situação da cidade, com suas limitações evidentes, ele não a subestimava: sua vida dependia inteiramente de sua boa vontade.

Após ajeitar a túnica, Lǐ Tóng respirou fundo para se acalmar e, guiado pela serva, entrou no salão, sem ousar olhar ao redor. Quando a serva parou, ele se curvou profundamente e disse: “O servo Shǒuyì, cumprindo o mandato, entra apressado para prestar respeito à Sacrossanta Majestade.”

“Na sala interna, o príncipe não precisa ser tão formal. Levante-se e fale,” respondeu Wu Zetian com voz um pouco rouca, mas ao ver o jovem belo e respeitoso neto, seu rosto se suavizou num sorriso.

Quando Lǐ Tóng se ergueu e ficou em posição de escuta, ela dispensou formalidades e levantou uma ordem oficial em suas mãos: “O príncipe tem apresentado algumas petições recentemente. Hoje, finalmente tive tempo para vê-las. O que é esse sutra ‘O Tesouro da Chuva Sagrada’ que mencionas?”

Surpreso pela pergunta direta, Lǐ Tóng respondeu prontamente: “A construção do Templo da Compaixão está próxima, e sinto a dor de quem quer cuidar dos pais e não pode. Desejo oferecer ensinamentos de moralidade, bondade e textos clássicos para o templo, para confortar as almas e trazer paz. Embora humilde e ignorante, com esse sincero intento, consultei os mestres do templo Wei, colhi palavras benevolentes do budismo e, além de estudar os sutras, meus assistentes e eu percorremos aldeias ao redor de Lóngmén, onde encontramos uma estela com fragmentos de sutras…”

“Trouxeste a estela?” interrompeu Wu Zetian, ansiosa.

“Os fragmentos são preciosos. Não ouso expô-los ao público para evitar a contaminação mundana. Estão guardados no altar budista do palácio, onde monges do templo Wei os veneram dia e noite, aguardando vossa apreciação. Conseguimos fazer algumas cópias...” explicou Lǐ Tóng, oferecendo uma caixa de seda.

Wu Zetian abriu a caixa rapidamente e examinou os fragmentos, elogiando a qualidade das cópias, o que Lǐ Tóng agradeceu respeitosamente.

Os fragmentos eram poucos, mas continham todos os elementos essenciais: textos em chinês e sânscrito, referências ao imperador oriental, à luz do sol e da lua, mil e quinhentos anos após o nirvana do Buda, a manifestação do bodhisattva em forma feminina, entre outros. O tempo, o lugar e as personagens indicavam claramente a legitimidade do governo feminino de Wu Zetian.

Após examinar os fragmentos, Wu Zetian, satisfeita, perguntou com seriedade: “Embora esses fragmentos pertençam à verdadeira doutrina budista, estão incompletos pelo desgaste do tempo. Mesmo grandes monges não os compreendem completamente. Por que afirmas com tanta convicção que são partes do sutra ‘Tesouro da Chuva Sagrada’ original?”

“Os ensinamentos budistas são profundos e maravilhosos. Eu, humilde e incapaz, não posso compreendê-los em toda sua sutileza. Posso apenas confiar no coração. Felizmente, encontrei esses ensinamentos e comparei-os com os textos do templo Wei. Após muito esforço, finalmente identifiquei que esses fragmentos correspondem ao texto sânscrito do sutra ‘Tesouro da Chuva Sagrada’ Mahayana...” respondeu Lǐ Tóng.

Wu Zetian ficou surpresa por um momento, depois sorriu: “Louvo tua diligência! No mundo, poucos que recebem missões confiam apenas na perseverança ao invés da inteligência ou astúcia. Que buscas o verdadeiro significado, esforçando-se para encontrar a origem dos ensinamentos, não é trabalho desperdiçado. Isso é destino para quem tem coração! O texto sânscrito está no templo Wei? Mande buscar imediatamente, convoque os tradutores como Fǎmíng para virem ao palácio e estudaremos juntos!”

O oficial saiu rapidamente para cumprir a ordem. Wu Zetian, de bom humor, olhou para o Príncipe de Hédōng que estava de pé no salão, seus olhos carregavam ternura e bondade. Ela o chamou com a mão: “Venha aqui, deixe a avó te examinar com cuidado!”

Surpreso pela voz suave da avó, Lǐ Tóng levantou os olhos e viu seu rosto marcado pela idade: olhos profundos e brilhantes, cabelos grisalhos e desgrenhados, veias avermelhadas, muito mais envelhecida do que da última vez. Ele se surpreendeu, mas logo curvou a cabeça para uma reverência respeitosa.

“No ano passado, tive a honra de ver o semblante celestial, sentindo a glória, mas falhei na modéstia. Por que hoje perdeste essa sensibilidade?” perguntou Wu Zetian, sorrindo.

“Quando entrei no bairro, percebi a dificuldade das pessoas e a complexidade da situação, muito além de palavras bonitas. Tenho sentimentos profundos, mas não consigo expressá-los bem. Peço perdão, Majestade, pela minha falha em falar!” disse Lǐ Tóng, com voz pesada, prostrado no chão.

Wu Zetian levantou-se, caminhou lentamente ao redor da mesa imperial e ordenou aos servos: “Ajudem o jovem príncipe a se erguer.”

Ela se aproximou de Lǐ Tóng, examinou seu rosto cuidadosamente e falou: “As confusões são preocupações mundanas. Meu querido neto não deve se atormentar com isso. O amor não precisa ser declarado em palavras, mas se manifesta nas ações. Tenho muitos filhos e netos, e entre eles, o Príncipe de Hédōng é um exemplo de bondade.”

“Sou honrado e receoso...” respondeu Lǐ Tóng, novamente curvando-se, evitando o olhar penetrante da avó.

Wu Zetian deu um passo adiante, acariciou suavemente sua cabeça e falou com mais ternura: “Embora o soberano do mundo não se prenda às emoções comuns, ao ver a mesa vazia ao redor, é inevitável sentir tristeza. Se tu podes preencher esse vazio, não é mera sorte.”