A imensa benevolência celestial não ouso desperdiçar.

Mesmo com Chen Zi'ang já não estando mais no Lintai, este continuava sendo um lugar que não desapontava os melhores talentos da sociedade. Após a apresentação detalhada de Li Qiao, Li Tong ouviu alguns nomes bastante familiares.

No Lintai havia um supervisor principal e um supervisor adjunto. Além de Li Tong, que ocupava o cargo de supervisor adjunto extraoficial, o outro supervisor adjunto oficial atendia pelo nome de Xue Kegou.

Xue Kegou tinha pouco mais de sessenta anos, aparentando ser ainda mais velho que o supervisor principal Shen Junliang, e era natural de Hedong. Sim, ele era o tio do príncipe consorte Xue Shao, que fora eliminado no ano anterior. Sua fama entre as gerações posteriores deve-se ao episódio em que Xue Shao, ao casar-se com a princesa Shang, aconselhou sua família: “Casar-se com uma princesa é como comprar um cargo no governo em terreno plano”.

Os irmãos Xue Shao eram imprudentes em suas ações e se envolveram na conspiração da família Li no ano passado. Embora isso tenha afetado alguns membros do clã Xue, Xue Kegou manteve seu posto como supervisor adjunto do Lintai, o que indica que sua influência não foi muito abalada.

“É uma honra para o jovem príncipe ingressar no Lintai, trazendo alegria a todos nós. Contudo, hoje, infelizmente, ainda preciso cumprir expediente na secretaria interna e não poderei acompanhá-lo por muito tempo. Peço que o acadêmico Li me guie e que o jovem príncipe compreenda minha ausência”, disse Xue Kegou com formalidade, demonstrando respeito, nem frio nem excessivamente caloroso, e despedindo-se com um gesto de mão após se apresentar.

Abaixo de Xue Kegou estava o assistente do Lintai, Wang Shaozong. Também com pouco mais de sessenta anos, Wang tinha uma origem notável, sendo membro do clã Wang de Langya, na região de Jiangnan.

Li Tong já tinha visto muitos oficiais de alta patente e homens virtuosos, mas ao encontrar Wang Shaozong, sentiu-se imediatamente impressionado. Era um senhor raro, com uma bela barba que descia até o peito, vestido com uma túnica oficial impecável. Seus olhos brilhavam intensamente, e sua postura impecável causava até certo constrangimento em quem estava diante dele, temendo cometer alguma falta.

“Assistente Wang descende de uma família de alta reputação e tem sido um líder respeitado há muito tempo. Sua presença no Lintai é motivo de admiração para todos”, comentou Li Qiao, talvez preocupado que o jovem príncipe subestimasse Wang por sua idade avançada e cargo modesto, e por isso fez uma apresentação mais solene.

No entanto, a preocupação de Li Qiao era desnecessária. Li Tong, embora ignorasse os feitos específicos de Wang Shaozong, não deixou de admirar sua aparência distinta. Apesar da grande diferença de idade, sentiu uma afinidade sincera e, com um sorriso, disse: “É uma felicidade poder estar próximo de alguém tão sábio. Com minha pouca experiência e idade, temo não corresponder à confiança de Sua Alteza. Ao conhecer o assistente Wang, meu coração se tranquiliza. No futuro, trabalhando juntos, não espero elogios, mas que um ou dois conselhos de um mais velho me ajudem a não desperdiçar esta missão. Sentirei gratidão por toda a vida.”

“Vossa Alteza é muito cortês. Minha idade avançada e minha tolice me tornam incapaz de competir com a juventude. Vossa Alteza tem graça e elegância que me fazem envergonhar de minha aparência simples. Este aviso já é suficiente para eu não decepcionar as bênçãos imperiais”, respondeu Wang Shaozong com um sorriso respeitoso, mantendo a compostura erudita.

Ao ouvir isso, Li Tong sorriu radiante. Estava acostumado a elogios, mas ouvir alguém como Wang Shaozong, que conseguia disfarçar de forma tão sutil e elegante o fato de ser apenas um rosto bonito, era algo inédito para ele.

Apesar de suspeitar que o velho poderia estar zombando dele, Li Tong não se importou. Afinal, seu talento estava guardado no peito, e só sua aparência já cegava os olhos dos outros; o que viria depois ainda seria surpreendente.

Outro nome conhecido para Li Tong era Wei Zhigu, que, junto com Li Qiao, comandava o Escritório de Documentação. Apesar da diferença de idade, Wei Zhigu era um candidato promissor a primeiro-ministro. No final do reinado da Imperatriz Wu, assumiria o cargo de comandante na Mansão do Príncipe Li Dan, seu tio-avô, e mais tarde se tornaria ministro durante a segunda ascensão de Ruizong ao trono.

O oficial Yuan Xingchong era um favorito do imperador e neto do construtor da capital oriental, Wei Ji, sendo também um erudito de destaque.

Entre os oficiais do Escritório de Documentação, havia Liu Guangye, uma figura controversa. Ele é classificado como o mais cruel dentre os oficiais rígidos na biografia oficial da dinastia Tang, à frente até de Zhou Xing e Lai Junchen. Sua principal atrocidade foi massacrar mais de novecentos exilados da região de Lingnan em um único dia.

No entanto, naquele momento, Liu Guangye ainda não demonstrava sinais de sua crueldade. Li Qiao apresentou-o com cautela, pois ambos ingressaram no serviço público na mesma época e Liu era conhecido por sua habilidade literária durante o mandato de Li Qiao como magistrado da capital.

Li Tong examinou Liu Guangye cuidadosamente, sentindo uma estranha impressão de estar influenciando o curso da história. Durante o reinado do imperador Tian Shou, a Imperatriz Wu enviou emissários para eliminar os exilados de Lingnan, uma ordem cujo responsável inicial foi Fu Youyi, secretário do palácio que já fora executado.

Agora que Fu Youyi estava morto, permanecia incerto se Liu Guangye continuaria a perseguir tal política. Contudo, não se descartava a possibilidade de que outros conselhos fossem sugeridos para manter o controle sobre os exilados.

Li Tong não tinha relação com os exilados de Lingnan, mas sentia compaixão por eles. Acreditava que, ao alcançar o sucesso, devia ajudar o mundo e prevenir problemas futuros. Embora Liu Guangye fosse cortês e até um pouco adulador com ele, Li Tong já considerava se deveria prejudicá-lo discretamente.

Isso não significaria destruir sua carreira, pois Liu Guangye não tinha uma imagem brilhante para deixar como legado. Sua crueldade talvez lhe garantasse sucesso momentâneo, mas traria desgraça para seus descendentes. Quando a família Li retornasse ao poder para fazer justiça, ele seria listado como o mais cruel dos oficiais, alvo principal das punições, e sua linhagem estaria fadada ao fracasso.

A estrutura organizacional do Lintai incluía um supervisor principal, um supervisor adjunto – agora com Li Tong como extraoficial –, um assistente, quatro oficiais do Lintai, oito escribas e quatro oficiais de nível júnior. Isso era apenas para os cargos internos; abaixo dos oficiais júnior havia dezenas de auxiliares, como supervisores, escribas e assistentes, totalizando mais de cem pessoas.

Além desses oficiais do Lintai, o departamento originalmente incluía as divisões de Astronomia e Documentação.

A Divisão de Astronomia era responsável por astronomia, calendário e objetos místicos. A famosa família de taoistas Li Chunfeng é um exemplo notório, com três gerações servindo como chefes da Divisão, o que lhes rendeu grande reputação.

Li Xianzong, historiador da Mansão do Príncipe Wang e também escriba do Lintai, acumulava a função de supervisor da Divisão de Astronomia. Segundo a trajetória natural de sua vida, ele deveria seguir a tradição familiar e assumir o cargo de chefe da Divisão, mas Li Tong não tinha certeza se essa glória de três gerações seria mantida.

No entanto, durante o período Guangzhai, a Divisão de Astronomia foi renomeada como Observatório de Hongtian e separada do Lintai, tornando-se uma entidade independente, um nome imponente demais para qualquer pessoa comum administrar.

Assim, no presente, o Lintai só controlava a Divisão de Documentação, mas até mesmo suas funções haviam sido bastante reduzidas.

“No início da dinastia, a Divisão de Documentação também supervisionava o Instituto Histórico, que cuidava da história e da astronomia, uma combinação essencial e prestigiosa”, explicou Shen Junliang, o supervisor principal, que parecia não ter muito o que fazer e, após Li Tong conhecer todos os oficiais, sentou-se para contar ao jovem príncipe a história e as transformações do Lintai.

Li Tong assentiu, reconhecendo que, embora o império tivesse caído, a tradição da história confiável continuava por milhares de anos. Essa herança, construída com tempo e esforço dos historiadores, era motivo de orgulho para todos que viviam naquela terra.

Quanto à astronomia e ao calendário, que ligavam o céu à agricultura, eram uma parte vital da continuidade da civilização, muito além de simples observações estelares ou adivinhações místicas.

O Lintai, como departamento, carregava essas responsabilidades e ainda detinha a importante tarefa de arquivar livros e compilar registros, uma missão fundamental para a construção da ideologia oficial.

“Por isso, em sua época de ouro durante o reinado de Zhenguan, o Lintai produziu muitos ministros famosos, como os veneráveis Yu Wenyi, Wei Wenzheng e Yan Daigong, todos grandes mestres confucionistas e líderes da corte”, continuou Shen Junliang, seu rosto, antes calmo e satisfeito, brilhando com entusiasmo, revelando seu desejo de ser lembrado como um ministro ilustre. Mas logo seu brilho se apagou: “Entretanto, durante Zhenguan, o Instituto Histórico foi separado do Lintai e passou a ser diretamente supervisionado pelos primeiros-ministros. Após Guangzhai, o Observatório de Hongtian também foi destacado do departamento. Hoje, o Lintai é apenas um nome vazio, um lugar para oficiais aposentados. Embora estejamos na corte, é como se estivéssemos na oposição. Vossa Alteza, como talento promissor da família imperial, cujo espírito é elevado, peço que não despreze este posto aparentemente ocioso.”

Ao ouvir isso, Li Tong arregalou os olhos. Toda aquela explicação inflamou seu espírito, mas agora entendia que o Lintai se tornara apenas um asilo para oficiais veteranos.

Ele sabia da fama do Ministério de Documentação, mas desconhecia os detalhes de sua evolução. Agora, com a explicação de Shen Junliang, compreendia a situação embaraçosa atual do Lintai.

Nos primeiros tempos da dinastia Tang, o Lintai era poderoso, e figuras como Yu Shinan e Wei Zheng chegaram a ser ministros diretamente por seus cargos no departamento. Porém, com a perda das funções históricas, a separação da Divisão de Astronomia e a concorrência de outras instituições literárias, suas funções restantes eram praticamente simbólicas.

“Sou jovem e inexperiente, e não consigo distinguir entre tarefas simples ou complexas, entre responsabilidades maiores ou menores. Só sei reconhecer a grande benevolência imperial e não ouso decepcionar. Mesmo as tarefas mais triviais não recusarei, aguardando humildemente as ordens do supervisor principal”, disse Li Tong com a sabedoria de quem já conhece os bastidores da burocracia.

Ele pensava consigo mesmo: “Não sou nenhum novato, mesmo que o Lintai esteja reduzido a um mero casulo, ainda quero algo para fazer, um pouco de poder para exercer. Sou jovem e vigoroso, a idade perfeita para trabalhar. Mesmo que seja para comprar chá e petiscar sementes para os velhos, enquanto bebem chá e conversam, que me elogiem pela eficiência. Já sofri muitos olhares de desprezo por ser supervisor adjunto do Lintai; não posso aceitar vir aqui só para ler jornal e tomar chá. Sem algum poder, como posso influenciar as pessoas e até mesmo conquistar meu tio-avô?”

Ao ouvir o jovem príncipe falar assim, Shen Junliang baixou a cabeça, pensativo. Ele não via malícia nas palavras do jovem, mas sentia-se numa posição difícil. Como supervisor principal, ele estava seriamente esvaziado de poder. O supervisor adjunto Xue Kegou, vindo do poderoso clã Xue de Hedong, era astuto e discreto. O assistente Wang Shaozong era um exemplo para os acadêmicos da corte, encarregado dos assuntos administrativos. Logo abaixo, jovens oficiais como Li Qiao formavam a nova geração.

O poder real do Lintai era limitado, e a chegada repentina do jovem príncipe como supervisor adjunto causava um problema de divisão de autoridade. Se ele fosse apenas um oficial de nível seis, seria fácil designar-lhe algumas responsabilidades menores, como cuidar de um ou dois arquivos. Mas como supervisor adjunto, sua autoridade era maior, dificultando a distribuição de tarefas. Tirar poder de alguém poderia gerar conflitos, e certamente Shen Junliang enfrentaria resistência dele.

Além disso, Shen Junliang hesitava quanto à capacidade do jovem príncipe, que ainda era muito jovem para assumir tantas funções importantes.

Enquanto ele refletia, Li Qiao, sentado ao lado, sorriu e disse: “Sua Alteza cresceu no palácio e recebeu educação na corte. Talvez ainda não esteja acostumado com os documentos, mas os rituais internos do palácio já fazem parte de sua rotina, e cumprir expediente na secretaria interna é perfeitamente adequado.”

Ao ouvir isso, os olhos de Shen Junliang brilharam por um instante, mas ao olhar para o rosto ainda juvenil do jovem príncipe, permaneceu hesitante e indeciso.