0157 A protagonista reside no sul, onde a montanha se transforma em desastre.

Uma noite inteira sem dormir, pensando arduamente em estratégias. Quando a madrugada se aproximava, Wu Zetian finalmente sentiu-se exausta; afinal, já era uma senhora de mais de sessenta anos, e uma noite inteira de cansaço e insônia era difícil de suportar. Vendo que ainda faltava um pouco para amanhecer, inclinou-se sobre a mesa e adormeceu brevemente.

Porém, pouco depois de fechar os olhos, ainda meio sonolenta, ouviu um estrondo que fazia o palácio inteiro vibrar. Wu Zetian despertou de repente, alarmada, e perguntou em voz alta: "O que está acontecendo?"

“Majestade... o oeste...” Um oficial do palácio entrou apressado, quase sem conseguir falar, seguido por uma dezena de mulheres fortes que serviam na antecâmara. Sem mais explicações, elas ajudaram Wu Zetian a se levantar e a conduzir para fora: “Perdoe nossa falta de cerimônia, Majestade, parece que há um desabamento no oeste...”

Enquanto falavam, Wu Zetian já fora conduzida para fora do aposento. Ao olhar para o Pavilhão da Claridade, local que ela visitava frequentemente durante suas audiências, não pôde deixar de se assustar. Mesmo com sua compostura habitual, a visão era inquietante: a estrutura alta do pavilhão tremia levemente, especialmente o ferro em forma de fênix no topo, que oscilava de maneira impressionante. O templo celestial, ainda em construção e sem o telhado completo, já começava a perder pedaços de madeira e pedra.

As mulheres fortes cercavam Wu Zetian, levando-a para um espaço aberto dentro do palácio para se proteger. Depois do susto inicial, a imperatriz recuperou um pouco da cor no rosto e, erguendo a mão para acalmar a todos, falou com firmeza: “Desde que a Santa Mãe chegou ao mundo, jamais houve calamidade no palácio! Não se assustem, deve ser um aviso divino vindo de alguma província distante, e seus efeitos chegaram até nossos ouvidos...”

Ao ouvir sua voz, ainda que um pouco trêmula, mas firme e alta, os servos e soldados que a acompanhavam começaram a acalmar-se. Agora, com a imperatriz como centro, eles se moveram com ordem, ao contrário do caos descontrolado que havia antes.

De fato, o epicentro do terremoto estava a oeste da capital, e o palácio sofreu apenas tremores leves. Wu Zetian controlou-se e, ao deixar o Pavilhão da Claridade, contornou o templo celestial, acalmando os alarmados servos e guardas. Ao chegar ao Portão de Xuanwu, já havia cerca de dois mil homens reunidos à sua frente e atrás.

“Fui ordenado a defender o Portão de Xuanwu e não poderia deixá-lo, Majestade. Peço perdão por não ter chegado a tempo para protegê-la...” O general da Ala Direita do Yulin, Wu Youyi, aproximou-se, pálido e nervoso, ajoelhando-se para pedir perdão. A sensação do tremor era mais fraca ali, provavelmente porque as obras no Pavilhão da Claridade, tão grandiosas, haviam amplificado a sensação do terremoto.

Wu Zetian, embora não satisfeita com a falta de flexibilidade de Wu Youyi — afinal, além de se preocupar com desastres naturais, ela temia que houvesse traições — não o repreendeu em público. Em tom firme, disse: “Se cada um cumprir o seu posto, sem agir sem ordens, onde está o erro? Ordene que as tropas do Yulin chamem os ministros ao sul do palácio imediatamente. Quando o céu e o homem se comunicam, os assuntos do Estado não podem esperar!”

Ao ouvir isso, Wu Youyi não se apegou mais ao Portão de Xuanwu, liderou a escolta da imperatriz até o Pavilhão Xianju e partiu rapidamente para o Palácio do Sul.

Ao mesmo tempo, Wu Yaoning, comandante da cavalaria, reuniu suas tropas e, após entrarem no Pavilhão Xianju, Wu Zetian ordenou: “Dividam as tropas da cavalaria para proteger o imperador, a imperatriz, o príncipe herdeiro e os príncipes. Não permitam que sejam perturbados pelos tumultos!”

Entre o barulho e a correria, já era manhã quando os ministros foram levados pelas tropas do Yulin e aguardavam fora do Portão de Xuanwu para audiência.

Wu Zetian não recebeu de imediato os ministros que a solicitavam, mas convocou primeiro o magistrado da esquerda, Xing Wenwei, para que fosse ao Portão Zetian e inspecionasse a presença dos funcionários no palácio naquele dia, registrando os ausentes.

Só ao meio-dia Wu Zetian aceitou as homenagens dos oficiais no Portão de Xuanwu e ordenou que os ministros se dirigissem à cidade para tratar dos assuntos administrativos.

Depois, os ministros foram convocados ao Jardim Taoguang, onde Wu Zetian anunciou a derrota do chanceler Wei Daijia na batalha do rio Yinshijia e tomou decisões: Wei Daijia foi destituído de todos os cargos e enviado à capital para julgamento; o vice-comandante Yan Wengu, por não avançar e atrasar a operação, foi executado no campo de batalha; o vice-comandante Tang Xiuqing foi promovido a governador da província de Xizhou, encarregado de reunir e reorganizar as tropas derrotadas na região de Hexi, estabelecendo acampamentos para defender contra invasores.

Os ministros ficaram chocados com a notícia. Fan Lubing, ministro do Departamento de Primavera, pediu adiamento para discussão, alegando que ainda não havia recebido o relatório oficial do exército. Mas Wu Zetian, implacável, definiu a decisão imediatamente, sem espaço para dúvidas, e emitiu o decreto.

Aproveitando essa situação inesperada, ela encerrou de forma rápida e definitiva o assunto da derrota na campanha ocidental, não dando espaço para futuras insurreições.

Porém, isso não significava o fim dos problemas, pois o terremoto e seus desdobramentos eram notícias ainda piores, com potenciais consequências mais graves.

E, de fato, o julgamento de Wu Zetian estava correto. No entardecer, relatórios de desastres chegaram à capital: na província de Taizhou, entre Chang’an e a capital, houve deslizamento de terra em grande escala. Montanhas inteiras moveram-se centenas de passos, bloqueando rios e causando inundações que submergiram centenas de quilômetros ao redor.

Além dos deslizamentos e enchentes, as fortes réplicas do terremoto se fizeram sentir por toda a região. Mesmo a centenas de quilômetros de distância, na capital, os tremores eram intensos; próximo ao epicentro, ainda mais graves. A fortaleza militar de Tongguan, na província de Taizhou, desabou pela metade; os rios ficaram turvos e dezenas de milhares de peixes e crustáceos morreram.

Nos dias seguintes, os relatos de desastres continuaram chegando. As réplicas eram frequentes, às vezes várias em um único dia, gerando pânico entre as populações das duas cidades e espalhando rumores por toda parte.

Nenhum governante é invencível, e Wu Zetian não era exceção. Logo, ela colheu os frutos amargos de sua governança autoritária: ao tentar discutir medidas básicas de socorro, enfrentou resistência e descaso. Mesmo com os refugiados já chegando às proximidades da capital, o governo ainda não conseguia formular um plano concreto de ajuda.

Embora fosse uma líder astuta e implacável, Wu Zetian viu suas fraquezas expostas diante da sucessão de desastres naturais.

Embora tivesse recentemente destituído com rapidez o chanceler Zhang Guangfu e vários governadores provinciais, a administração central estava praticamente paralisada. Seus oficiais severos não serviam para governar eficazmente.

O problema ainda maior era que as pessoas começavam a conectar os desastres naturais com a liderança da imperatriz. Diziam que as montanhas se moviam e as calamidades aconteciam porque a imperatriz, como governante do “yang”, estava em desarmonia com as energias “yin” do mundo, que resultavam em bloqueios nas veias da terra e transformavam montanhas em desastres; que o Imperador não governava com justiça, permitindo que bajuladores tomassem o poder e causando o caos.

Esse tipo de crença cresceu rapidamente, tornando-se um clamor popular. Logo, esses boatos chegaram ao palácio, onde um censor apresentou uma petição afirmando que, desde que a imperatriz assumira o poder, desastres naturais seguiam-se constantemente entre as duas capitais. Pediu que a imperatriz se afastasse, entregasse o governo ao imperador e corrigisse sua conduta para aplacar a ira dos céus.

Diante dessa situação, mesmo que Wu Zetian tenha feito algumas concessões, como nomear o príncipe Li Longji como sucessor para honrar o imperador Li Dan, nada disso surtiu efeito.

A insatisfação crescia, e parecia que não bastava mais a flexibilização da imperatriz; queriam tirar Wu Zetian do poder de uma vez. No final do mês, uma nova rebelião eclodiu fora da capital, com mercenários recrutando exilados para marchar para Fangzhou e trazer de volta o príncipe Li Xian de Luling.

Afinal, mesmo que o imperador Li Dan assumisse formalmente, os beneficiados seriam apenas os nobres da corte. Para as massas, a única chance de ascensão era realizar grandes feitos e apoiar o retorno do antigo imperador deposto, Li Xian, que parecia ter mais força política do que o atual.

“Será que o céu realmente rejeitou a imperatriz?” Wu Zetian saiu do templo Ganye com seu caráter resiliente, mas diante da turbulência política e dos desastres externos, sentiu sua própria determinação vacilar.

“Majestade não deve pensar assim! Essa crise é provocada apenas por inimigos astutos aproveitando a situação para semear discórdia...”

Ao ouvir essas palavras, Wu Chengsi e outros membros da família Wu ficaram assustados e se prostraram, tentando aconselhar a imperatriz.

Wu Yaoning foi mais direto: “A situação atual não permite mais recuar! No governo, as pessoas apoiam o imperador; na oposição, favorecem o príncipe de Luling. Quem detém o poder? Isso traz instabilidade. Majestade, apesar de seu prestígio e poder, a insatisfação ainda é grande. Seja qual for a escolha, não será fácil resolver rapidamente.”

Wu Zetian, ponderando todos os prós e contras, compreendia melhor do que seus sobrinhos, mas, cansada e frustrada, apenas desabafava, testando suas verdadeiras intenções.

No entanto, a ajuda deles limitava-se a palavras; na prática, pouco contribuíam. Enquanto Wu Zetian permanecia no palácio, a situação na cidade era caótica, com as tropas de guarda quase inoperantes. As rebeliões só foram contidas graças à denúncia de cidadãos.

Se a situação piorasse, Wu Zetian temia que o exército de Xue Huaiyi, tão esperado para retornar, se tornasse uma “força leal ao rei” que poderia virar contra ela.

“Como está a saúde de Qiu Shenji ultimamente?” Incapaz de contar com seus sobrinhos, ela voltou a pensar em seus antigos aliados, considerando trazê-los de volta ao poder, embora ainda não tivesse decidido.

Quando perguntou sobre isso, viu os rostos dos sobrinhos se alterarem levemente, suspirou e acrescentou: “Vocês, que estão nesse jogo de poder e fama, não precisam se preocupar com isso. Mas quanto às responsabilidades, devem ser leais e diligentes.”

Após isso, Wu Zetian dispensou alguns deles, pegou a pena e ordenou que Di Renjie, que estava retornando à capital, fosse imediatamente para Taizhou assumir os trabalhos de socorro.

Ela sabia que lidar com a crise exigia uma resposta integrada; sem o apoio administrativo e recursos, mesmo um talento como Di Renjie teria dificuldades.

O maior problema era a imprevisibilidade do povo. O motivo para enviar Di Renjie não era apenas sua capacidade, mas sua reputação e virtude, que poderiam confortar os desabrigados e evitar que eles invadissem desordenadamente a região de Heluo, agravando o caos atual da capital.

Depois, ela reuniu forças para lidar com as inúmeras petições acumuladas nos últimos dias, embora a maioria só aumentasse sua aflição. Enquanto as lia, uma em especial chamou sua atenção: uma petição do príncipe de Hedong, Li Shouyi.

“Há mais petições acumuladas do príncipe de Hedong? Tragam-nas imediatamente!” Wu Zetian fixou os olhos nelas e falou apressadamente.

Uma oficial feminina percebeu a urgência e correu até o salão interno para buscar mais documentos. Após ler tudo, Wu Zetian relaxou, sorriu e bateu na mesa com entusiasmo: “Ainda bem que temos esse brilhante descendente! Mandem um emissário urgente para convocar o príncipe de Hedong para audiência!”