0180 Como poderia permitir que outros me ridicularizassem e insultassem à vontade?

Ao cair da noite, os guardas da patrulha de Jinwu recomeçaram a percorrer as ruas e becos que cortavam a cidade de Shendu.

Uma carruagem desceu a Ponte Xinzhong, sobre o Rio Luo, escoltada por vários servos robustos. Após atravessar a ponte, o veículo seguiu para oeste ao longo do dique.

Por acaso, um destacamento de cavaleiros da patrulha de Jinwu surgia da Avenida Changxiamen. Ao avistarem a cena, os cavaleiros ficaram tensos. O sargento no comando ergueu o chicote e bradou: "Quem ousa violar o toque de recolher? Parem imediatamente!"

Ao comando, vários cavaleiros se separaram, empunhando arcos e preparando flechas enquanto galopavam para bloquear o caminho da carruagem.

"Atrevidos! Como ousam esses cães de rua nos impedir!"

Os dois servos à frente da carruagem eram homens robustos, com ares militares. Eles levantaram as abas de suas túnicas e apoiaram bastões de madeira dura contra o peito, exibindo uma postura ainda mais arrogante que a dos guardas da patrulha.

Os patrulheiros de Jinwu, por sua vez, não eram homens de se deixar intimidar. Irritados com a insolência e ao notarem a ausência de marcas de identificação na carruagem, um deles disparou uma flecha que se cravou ao lado de um dos servos, zombando: "Larguem as armas! Ou a próxima flecha atravessará esses cães!"

Nesse momento, o sargento aproximou-se. Um pouco mais cauteloso que seus subordinados, ele conteve sua montaria, fez uma reverência cerimonial com as mãos em direção à carruagem e disse com voz grave: "Quem viaja nesta carruagem?"

A cortina foi erguida e, sob o brilho das lanternas, revelou-se o rosto pálido e maquiado de uma mulher de meia-idade. Ela franziu as sobrancelhas e gesticulou para que um dos servos exibisse um salvo-conduto diante do sargento.

O sargento ordenou que seus homens mantivessem a vigilância enquanto um deles recolhia o documento para inspeção. Ao notar o teor do salvo-conduto, a expressão do sargento mudou drasticamente. Ele desmontou imediatamente, deu alguns passos à frente e curvou-se com reverência: "Perdoe-me, nobre senhora. Não sabíamos que erais vós a retornar; suplico que nos desculpe pela ousadia..."

O servo arrebatou o documento de volta e retornou à carruagem, mantendo o queixo erguido. A mulher, sem dizer uma palavra, ordenou que a cortina fosse baixada e que a carruagem prosseguisse.

"Temos ordens superiores para vigiar os criminosos que violam o toque de recolher. Permita-me escoltá-la..."

Vendo que a carruagem ignorava sua presença, o sargento subiu apressadamente em seu cavalo e sinalizou para que seus homens o seguissem. No entanto, foram novamente ignorados. A mulher não apareceu mais, e os servos continuaram sem dar qualquer atenção aos guardas.

"Irmão, que grande dama seria esta? Tão arrogante. Se ela não nos quer por perto, por que nos humilhar desse jeito?" — queixou-se um dos patrulheiros em voz baixa.

"Cale-se!" — repreendeu o sargento, com o semblante sombrio. Eles continuaram a escolta por vários bairros até que a carruagem chegou ao exterior do Bairro Shangshan, entrando por um portão privado no canto nordeste.

Ao verem isso, os patrulheiros sentiram um calafrio. Finalmente compreenderam que haviam ofendido alguém de alta estirpe. O controle sobre os portões em Shendu era rigoroso, e abrir um portão privado era uma infração grave. Contudo, para as famílias verdadeiramente poderosas, era comum ignorar as regras e possuir acessos exclusivos.

O Bairro Shangshan, situado junto à Ponte Tianjin, era um dos mais nobres da capital, e sua segurança era ainda mais austera. Pouquíssimas famílias no mundo teriam o privilégio de possuir um portão privado ali.

Ao ver a carruagem entrar, o sargento cuspiu no chão e resmungou: "Cães arrogantes!"

O Bairro Shangshan abrigava a elite da capital, notadamente a Princesa Taiping e Wu Sansi. Para impedir a entrada de estranhos, aquele portão privado era protegido por uma cerca interna que se estendia até o jardim dos fundos da residência da Princesa Taiping.

Ao chegar ao jardim, a Senhora Zhang, ama de leite da Princesa, desceu da carruagem. Enquanto servos conduziam o veículo para longe, ela foi guiada por duas criadas em direção ao salão dos fundos.

O salão era vasto e iluminado. A Princesa Taiping estava sentada em um estrado, sem ornamentos no cabelo, sem maquiagem, vestindo apenas uma túnica de seda. Diante dela, sobre uma mesa, pilhas de documentos estavam espalhadas.

Ao ver a Princesa absorta na leitura, a Senhora Zhang subiu ao estrado, com as sobrancelhas franzidas de indignação: "Esses servos inúteis! Como ousam deixar a Princesa tão exausta? Vossa Alteza é benevolente demais; gentileza não resolve nada, só o chicote os faria trabalhar!"

"Não diga isso, tia. O fato de ainda estarem nesta casa decadente já é uma demonstração de lealdade. Além disso, preciso conhecer os detalhes dos assuntos domésticos; o esforço de um mestre não pode ser substituído pela mão de um servo."

A Princesa Taiping deixou o livro de lado, convidou a Senhora Zhang a sentar-se e perguntou com um sorriso: "O assunto foi resolvido?"

A Senhora Zhang retirou um dossiê de dentro das vestes e entregou à Princesa, resmungando: "Aquelas pessoas são irritantes, sempre pedindo para entregar todo tipo de bugiganga. Pensam que nossas carruagens e cavalos não se cansam."

"Não fale assim. Se nos pedem ajuda, é por respeito. O cansaço da viagem é pouco, e os favores acumulados podem ser úteis no futuro."

A Princesa Taiping sorriu enquanto lia os documentos, mas seu tom tornou-se melancólico: "Não há homens na família, mas ainda preciso manter as aparências para não sermos motivo de zombaria. As damas da corte sentem falta de suas famílias, e entendo isso. Eu, que sofro com a ausência de afeto, aproveito esta oportunidade para servir de ponte. O gesto é pequeno, mas aquece os corações. Não espero proteção absoluta, mas se lembrarem da minha bondade, já valerá o esforço."

A maturidade de uma pessoa não se mede pela idade, mas pelo momento em que se percebe que certas tarefas devem ser cumpridas, custe o que custar.

Como filha amada dos dois soberanos e noiva de uma família ilustre, se não fosse pela tragédia do quarto ano de Chuigong, a vida da Princesa Taiping seria perfeita. Mas, talvez por capricho do destino, quando o transbordamento sucede o preenchimento, ela sentiu a dor de ver os pilares de sua família ruírem e compreendeu a dificuldade de existir.

Há um ano, ela jamais imaginaria que chegaria ao ponto de buscar a gratidão de damas da corte apenas para garantir apoio.

Somente quando a dor atinge a medula é que se enxerga a verdade. Antigamente, mimada e ingênua, ela achava que seus privilégios eram um direito natural. Após a perda de seu amado, sentindo-se desolada e sem esperanças, percebeu que, neste mundo, só se pode confiar em si mesma.

Se tivesse escolha, a Princesa preferiria ter permanecido na ignorância. Após a morte do marido, ela passou noites em claro. Especialmente durante as recentes agitações na capital, quando soldados cercaram o bairro à noite, ela temeu que a tragédia se repetisse e passou a noite vigiando seus filhos.

Percebeu, então, que por trás da fachada de ternura, o mundo era cruel e sanguinário. Sua mãe não era mais a figura benevolente, mas uma fera faminta.

"Ao entrar no palácio hoje, o Divino Imperador perguntou algo?" — a Princesa Taiping balançou a cabeça, tocando levemente a testa com os dedos.

A Senhora Zhang balançou a cabeça, desconfortável: "Sua Majestade está ocupada dia e noite com os assuntos do Estado, como teria tempo para me ver? Mas se a Princesa solicitasse..."

A Princesa Taiping deu um sorriso amargo: "Minha mãe... para ela, que diferença faz se sou filha ou serva? Eu tenho medo, um medo real... não ouso vê-la."

O medo de que falava era de não conseguir controlar suas emoções. Embora soubesse que seu destino dependia de um capricho da mãe, e tivesse aceitado as novas imposições para sua vida, ela ainda não conseguia implorar pelo favor daquela que destruíra sua felicidade.

"Falaremos disso depois." — a Princesa descartou os pensamentos e perguntou: "Você transmitiu o recado ao tio Xue? Meus filhos estão crescendo, é hora de aprenderem as convenções. Apesar de tudo, eles são herdeiros do sangue Xue; não podem crescer sem uma educação rigorosa."

"Eu transmiti, mas o supervisor Xue... ele..."

Ao ver a hesitação da Senhora Zhang, a Princesa sorriu com desdém: "Ainda isolado? Hah! Se ele subestima minha situação de viúva e órfãos, eu me lembrarei disso!"

Embora guardasse ressentimentos contra a família Xue pelo envolvimento de seu cunhado na rebelião, ela sabia que, pelo futuro de seus filhos, não poderia cortar os laços. Mas os Xue a viam como a fonte de suas desgraças, evitando-a a todo custo.

"A arrogância não sustenta ninguém! Se eles me evitam como a uma doença, eu farei com que meu filho assuma o templo da família!"

Embora seu tom fosse firme, sua mente estava um caos sobre como agir.

"Ah, quando saí do palácio, vi várias carruagens saindo pelo Portão Xuanwu. Diziam ser presentes do Imperador ao Rei de Hedong, para prover suas necessidades."

A Princesa Taiping ficou atônita por um momento: "O quê? Diga-me em detalhes. Eu sei que a situação daquele menino é complicada, como pode..."

Ela havia pedido para a Senhora Zhang investigar a situação do Rei de Yong, mas, ocupada com os assuntos da casa, não dera atenção.

"Não sei muito sobre os assuntos da corte," disse a Senhora Zhang, "mas ouvi dizer que o Rei tem tido um desempenho excelente desde que assumiu suas funções, sendo elogiado pelos ministros..."

A Princesa Taiping apoiou a cabeça nas mãos, pensativa. Após um longo silêncio, suspirou: "Independentemente do motivo, meu sobrinho não está em situação melhor que a minha, mas consegue realizar tantas coisas; ele não é um homem comum. Lembre-se de enviar um convite para que ele venha visitar seus parentes em breve."