0167 — O destino da família Tang repousa no Grande Rei

"Perdoe-me, Vossa Alteza, por importuná-lo a uma hora tão tardia."

Tian Dasheng acabara de ajudar na recepção dos convidados na mansão do Príncipe e, embora não estivesse embriagado, seu rosto estava rubro após ter bebido algumas taças.

"Entre o senhor e eu, Tian, não são necessárias tais formalidades."

Li Tong ordenou que servissem bebidas geladas e gesticulou para que Tian Dasheng se sentasse. Observando a aparência um tanto abatida de Tian, ele não pôde evitar um suspiro: "Quando cheguei pela primeira vez ao bairro, o senhor arriscou-se para me informar. Que a minha situação tenha melhorado um pouco agora, devo tudo aos esforços de todos vocês."

Li Tong sentia uma gratidão genuína por Tian Dasheng e seus companheiros. Quando alguém está na adversidade, algumas palavras de conforto são suficientes para serem lembradas para sempre; quanto mais, então, quando essas pessoas realmente lhe prestaram um auxílio inestimável. Sem o esforço desses humildes homens de bem das ruas, ele não teria conseguido agarrar as oportunidades nem alcançar uma verdadeira reviravolta.

"Vossa Alteza não nos desprezou pela nossa condição humilde e dignou-se a nos confiar tarefas. O que fizemos foi apenas correr por aí; não é algo digno de mérito ou elogios."

Tian Dasheng hesitou um pouco antes de continuar: "Venho vê-lo esta noite para nos despedirmos. Temo não ter outra oportunidade de me expressar pessoalmente amanhã..."

"Despedir-se? Aonde pretende ir, Tian?"

Li Tong ficou atônito ao ouvir isso: "Será que há algum problema com os homens de bem lá fora? Vocês arriscaram suas vidas e lealdade por mim, e é meu dever protegê-los. Seja qual for a dificuldade, pode falar abertamente!"

"Vossa Alteza é de uma retidão sem igual; tivemos a sorte de encontrar tal senhor. É apenas que velhos sentimentos são difíceis de ignorar e, após tantos anos, chegou a hora de um acerto de contas."

O semblante de Tian Dasheng tornou-se sério: "Aquele cão, Zhou Xing, foi banido para as fronteiras distantes; esta é a oportunidade perfeita para matá-lo. Os irmãos juraram por suas vidas que iremos persegui-lo e executá-lo no campo! Antigamente, recebi grandes favores do Senhor Guo, e como poderia eu ignorar tal vingança de sangue? Agora que Vossa Alteza está sob proteção e o Quarto Jovem Mestre está seguro na Guarda Qianqi, as questões pendentes estão resolvidas. Quanto a esses assuntos restantes, nós mesmos cuidaremos!"

Muitos homens de honra surgem das classes mais baixas. Embora Tian Dasheng pudesse parecer um tanto astuto e mundano, ele não ficava atrás de ninguém no que dizia respeito à lealdade, e sua voz soava firme e resoluta.

Ao ouvir isso, Li Tong levantou-se e disse com igual seriedade: "O ressentimento deixado pelo Senhor Guo também está gravado em meu coração. Se me perguntam sobre Zhou Xing, creio que ele cometeu tantas maldades que sua decadência já é evidente. Assim que eu for à corte, certamente unirei todos os que compartilham desse ódio para condená-lo e executá-lo! Não apenas pela justiça, mas pelo profundo afeto que vocês, homens de bem, demonstraram ao me ajudar; como poderia eu ficar atrás de vocês na busca por justiça?"

Quando se é pobre, cuida-se de si mesmo; quando se prospera, ajuda-se o mundo. Li Tong, naturalmente, não nutria qualquer simpatia por um burocrata cruel como Zhou Xing, que via a vida humana como palha.

Anteriormente, confinado pelas ameaças de Qiu Shenji, ele não havia colocado Zhou Xing como seu alvo principal. Mas agora, livre das dificuldades e com sua posição estabilizada, ele desejava contribuir para o bem do mundo. Não precisava se vangloriar de moralidade; bastava-lhe ter a consciência tranquila. Afinal, nesta vida, além de sobreviver, é preciso deixar um rastro que valha a pena recordar.

Por isso, ao conversar com Li Jingyi, Li Tong já sondava discretamente se eles tinham algum plano contra Zhou Xing, na esperança de encontrar uma oportunidade para eliminar aquele homem e impedir que continuasse a causar dano ao mundo.

Ao ouvir isso, Tian Dasheng curvou-se a partir de seu assento, retirou o turbante da cabeça e encostou a testa nas costas das mãos: "Nossa decisão, Vossa Alteza, é justamente para não o envolvermos profundamente. Aquele cão, Zhou Xing, está manchado de sangue; mesmo que o eliminemos, seremos respingados por sua sujeira."

"O destino de Vossa Alteza está ligado a algo muito maior do que o presente. O futuro... embora eu seja um homem de poucas luzes, vejo que o destino da dinastia Tang voltará a florescer por meio de Vossa Alteza. Homens do povo como nós talvez não saibam discutir grandes eventos, mas como poderíamos guardar este sangue ardente e não agir quando a hora chegou?"

Li Tong ficou em silêncio por um momento, então inclinou-se para levantar Tian Dasheng e disse com sinceridade: "O destino das nações não depende da opinião de poucos. Neste momento, o povo não precisa esperar por mim, mas aqueles que estão comigo compartilham do mesmo destino. Se eu fosse covarde agora, como poderia clamar pela proteção do Céu? Respeito profundamente a tenacidade de vocês. Já que a decisão está tomada, não os impedirei de buscar justiça, mas peçam cuidado. Não por medo, mas para garantir o sucesso. Fiquem mais alguns dias; permitam-me investigar a rota de viagem de Zhou Xing. Atuaremos por dentro e por fora, e eliminaremos esse vilão no caminho!"

Originalmente, Li Tong pretendia resolver a questão de Zhou Xing dentro das regras, mas a determinação de Tian Dasheng o comoveu.

No entanto, a partida de Zhou Xing da capital não era um simples exílio; ele ia como Inspetor Imperial para inspecionar prisioneiros em Hexi. Certamente, ele estaria acompanhado por soldados. Se Tian Dasheng e os outros agissem precipitadamente, a chance de sucesso seria baixa.

Antes, cercado pelos guardas da Jinwuwei, Li Tong tinha poucas informações. Mas agora, sua situação era diferente; descobrir os movimentos de Zhou Xing era uma questão simples. Além disso, Zhou Xing tinha inimigos por toda parte; poucos ficariam felizes em vê-lo continuar a vagar pelo mundo.

O mundo é complexo; uns se alegram, outros se entristecem. A glória alheia não mudava a aflição de Zhou Xing. Ao saber da execução extrajudicial de Qiu Shenji, ele sentiu um pânico crescente. Se Qiu Shenji tivesse sido julgado abertamente, Zhou Xing não estaria tão preocupado. Ele conhecia todos os procedimentos judiciais e teria confiança em se desvincular de Qiu Shenji. Mas agora, com Qiu Shenji morto de forma obscura, Zhou Xing perdeu qualquer chance de defesa.

Após a audiência matinal, ao saber de sua nova nomeação, Zhou Xing sentiu sentimentos mistos. Alegrava-se por a Imperatriz não tê-lo abandonado completamente; embora tivesse perdido o cargo no tribunal, ainda mantinha um canal direto com ela. A morte de Qiu Shenji causaria ondas, e Zhou Xing, tendo sido próximo a ele, via no afastamento da capital uma forma de escapar da tempestade.

Contudo, um homem que ascendeu por meios escusos como ele precisava da proteção da Imperatriz. Longe de suas asas, tornar-se-ia um alvo fácil.

De volta ao escritório, antes de deixar o cargo, ordenou que trouxessem os arquivos criminais da família Gong, na esperança de encontrar algo que lhe garantisse um motivo para permanecer na capital. Ele desejava evitar o impacto da morte de Qiu Shenji e pensou que o posto de Prefeito de Luoyang, deixado por Gong Siming, seria uma escolha ideal para permanecer nas proximidades da capital e evitar as correntes subterrâneas da corte.

"O que é todo esse barulho lá fora?"

Já irritado e buscando estratégias, Zhou Xing perdeu a paciência com a agitação externa e gritou.

Um funcionário do tribunal aproximou-se cautelosamente: "Respondendo ao Vice-Ministro, o Príncipe de Hedong foi transferido e retornou para ocupar um cargo no Luantai; é sobre isso que os funcionários estão discutindo."

"Este jovem Príncipe... ha, ele realmente tem sorte!"

Ao ouvir isso, Zhou Xing ficou atônito por um momento, depois soltou um riso amargo. Pensou em como, pouco tempo antes, Qiu Shenji o pressionava para incriminar o jovem Príncipe. Agora, o imponente General Qiu estava morto e desmembrado, enquanto o jovem Príncipe via sua sorte mudar para melhor. As reviravoltas da vida são realmente imprevisíveis.

"É verdade, até que ponto o jovem Príncipe estaria envolvido na morte de Qiu?"

Uma ideia surgiu em sua mente. Devido à pressão de Qiu Shenji, ele havia mantido o Príncipe sob vigilância. A ideia de eliminar os remanescentes da família Tang não era apenas uma desculpa; após enviar o filho do Príncipe de Hengshan para ser executado no mercado sul, ele considerava envolver a família do Príncipe de Si-Yong. Mas a reviravolta na corte arruinou seus planos.

"O jovem Príncipe ofereceu o 'Sutra da Felicidade' e buscou autoproteção, ganhando o favor da Imperatriz. Talvez não possa ser abalado tão cedo. Mas os filhos da família Wu não devem estar contentes com esse brilho. Se eu conseguir incriminá-lo, talvez possa usar o poder dos Wu para ficar na capital."

Ao pensar nisso, Zhou Xing sentiu-se agitado. Lembrou-se de que o jovem Príncipe parecia ter alguma ligação com o caso da família Gong, mas não conseguia recordar os detalhes. Ele bateu na mesa e gritou: "Onde estão os arquivos criminais que pedi?"

Assim que terminou de falar, um funcionário de cerca de trinta anos entrou lentamente e disse com um sorriso irônico: "Vice-Ministro... ou melhor, Inspetor, o senhor é realmente diligente. Mesmo no dia de deixar o cargo, ainda se preocupa com os papéis. É um exemplo para nós. Mas o senhor conhece as regras do tribunal; os arquivos são confidenciais e não podem ser mostrados a estranhos..."

"Hu Yuanli, você ousa me insultar e dificultar as coisas? Acredite ou não, mesmo que eu não esteja mais neste tribunal, eliminar um funcionário insignificante como você é apenas uma questão de um pensamento!"

Vendo o rosto cheio de schadenfreude do outro, Zhou Xing levantou-se furioso.

Hu Yuanli apenas encolheu os ombros, sem medo: "Embora eu seja um homem de poucas qualidades, sou honesto. O que acontece no Ministério da Justiça não diz respeito ao seu cargo. Se o senhor continuar a gritar aqui, perderá a dignidade na despedida!"

"Muito bem! Embora eu esteja deixando o cargo, não demorarei a voltar. Quando retornar, usarei você para servir de exemplo!"

Zhou Xing, com o rosto vermelho de raiva, gritou: "Saia! A transferência de cargo não é assunto para funcionários desprezíveis!"

Hu Yuanli saiu rindo, mas ao chegar à porta, apontou para os outros funcionários e ordenou: "Vocês, fiquem atentos! Se houver qualquer perda de material no escritório, todos serão responsabilizados!"

Zhou Xing ficou furioso, mas um alerta surgiu em seu coração. Sabia que não era popular e que, se ficasse muito tempo longe do centro do poder, seria isolado. Precisava encontrar uma maneira de retornar à visão da Imperatriz o mais rápido possível.