0181 Sem preocupações, a ascensão gloriosa aos céus

Após o banquete que se estendeu até altas horas da noite, Li Tong perdeu o horário da audiência matinal no dia seguinte. Com a cabeça latejando devido à ressaca, e considerando que já havia perdido a hora, decidiu simplesmente faltar ao trabalho. Afinal, não havia assuntos urgentes no Escritório de Lin Tai, e os negócios da residência principesca exigiam uma atenção mais detalhada.

Após uma sessão matinal de tambores Jie para suar, banhar-se e recuperar o ânimo, Li Tong foi primeiro prestar homenagens à sua mãe adotiva, a Senhora Fang, na residência do Príncipe de Yong, onde soube, com alguma surpresa, que seu segundo irmão, Li Shouli, já havia saído cedo para o trabalho.

— Esta manhã, o segundo irmão ainda reclamava que os colegas dele não são tão perspicazes quanto os subordinados do irmão mais velho, dizendo que queria atrair alguns amigos verdadeiramente interessantes para visitá-lo em casa.

Ao ouvir as palavras de sua irmã mais nova, Li Youniang, Li Tong deu um sorriso contido. Ele ficava feliz em ver seus irmãos cultivando seus próprios círculos sociais, embora fosse difícil para Li Shouli competir com ele. Embora o Palácio do Leste tivesse sua própria equipe, não possuía um senhor propriamente dito, o que tornava a coesão do grupo ainda mais frágil do que a de Lin Tai. Quanto ao cargo de Inspetor do Palácio do Leste ocupado por Li Shouli, embora o nome sugerisse algo relacionado aos estábulos, não tinha importância real; o Departamento de Registros que ele supervisionava era um órgão ainda mais vazio e irrelevante que o de Lin Tai.

Quanto às coleções imperiais, o palácio contava com o Instituto Hongwen, enquanto o Palácio do Leste possuía o Instituto Chongwen. Estas duas academias, estabelecidas sucessivamente, acabaram por substituir, em certa medida, as funções de Lin Tai e do Departamento de Registros do Palácio do Leste. No entanto, embora o Palácio do Leste não tivesse tantos funcionários externos para socializar, contava com muitos filhos de nobres, seja nas academias ou na Guarda Imperial, então Li Shouli não tinha falta de amigos.

Ao chegar à sua residência, os vestígios do banquete da véspera já haviam sido limpos, e incenso era queimado nos salões para dissipar os odores remanescentes. Li Tong notara há muito tempo que o consumo de especiarias naquele período era verdadeiramente imenso. Havia uma vasta gama de tipos e usos para esses itens, tanto na alimentação diária quanto na higiene pessoal. A dieta dos Tang, com seu gosto por sabores fortes, especialmente carnes de carneiro, exigia muitas especiarias para o tempero. Além disso, a necessidade de purificar o ambiente, perfumar as roupas e afastar insetos fazia com que o consumo diário fosse altíssimo.

Anteriormente, Li Tong não tinha energia para se preocupar com isso, mas, na noite anterior, sem conseguir dormir devido ao álcool, revisou as contas e descobriu que o gasto mensal com especiarias apenas na residência dos três príncipes chegava a dezenas de milhares de moedas. Embora os departamentos governamentais fornecessem suprimentos mensais, itens de luxo, como as especiarias importadas, eram escassos e exigiam que cada residência os comprasse por conta própria.

Para Li Tong, as especiarias eram mais do que artigos de luxo ou de consumo; eram indispensáveis e possuíam um forte atributo social. Ele não era obcecado por estar sempre perfumado, mas também não queria ficar com cheiros estranhos. Lavar os cabelos longos, prevenir picadas de mosquito e o suor no verão, trocar de roupas e garantir um sono tranquilo — tudo isso, uma vez que ele começou a prestar atenção, tornou-se um hábito.

A negligência com a higiene pessoal era um obstáculo social real. Na noite anterior, alguns funcionários da capital, com aspecto desleixado, aproximaram-se para cumprimentá-lo, e um odor forte e nauseante emanou deles antes mesmo que chegassem perto. Li Tong recordou-se de quando ouviu a história de Song Zhiwen, que tentou obter um cargo palaciano por causa do mau hálito e foi rejeitado; antes, ele via isso como uma piada, mas agora, familiarizado com a realidade daquele mundo, percebia ser um problema sério.

Li Tong acreditava que a causa principal era a dieta rica em carnes fortes dos Tang. A carne de carneiro era saborosa, mas, sem higiene rigorosa, o odor resultante era marcante. O preço das especiarias também variava drasticamente: erva-cidreira e canela comuns custavam pouco, mas as raridades importadas eram inestimáveis — às vezes, nem mesmo com dinheiro se encontravam.

Na noite anterior, ouviu fofocas de que, a partir de certo nível hierárquico, a corte fornecia cremes faciais e pós de banho. Esses itens eram feitos com ingredientes refinados e eram muito procurados nos mercados; para alguém do seu nível de Príncipe de Distrito de Primeira Classe, uma única porção de pó de banho poderia custar centenas ou até milhares de moedas.

Enquanto tentava dormir, Li Tong considerou seriamente iniciar um negócio paralelo de perfumes ou sabonetes. Não esperava enriquecer, mas seria útil para o consumo próprio e como presentes sociais. Ele não era um especialista em tecnologia, mas tais produtos não pareciam exigir técnicas complexas. Assim que teve a ideia, instruiu sua ama, Zheng Jin, a reunir os servos ociosos da residência para começarem a experimentar.

Com a mente cheia de ideias, ao chegar à residência, seus subordinados trouxeram-lhe uma surpresa: um oficial da corte havia entregue recompensas imperiais na noite anterior. Li Tong ficou radiante ao ler a lista. Ao contrário da sua própria preocupação com o custo de um jantar, a generosidade da sua avó era imensa: moedas e sedas somavam dezenas de milhares, sem contar as raridades inestimáveis.

Mais do que o valor material, o que mais alegrou Li Tong foi a atitude da imperatriz. Ele estava apreensivo sobre como ela reagiria ao seu banquete, mas agora percebia que sua preocupação era desnecessária. Ele havia subestimado o quanto o Sutra da Chuva de Tesouros, que ele lhe oferecera, a tinha ajudado. O conceito de "presságio auspicioso" era uma questão de fé, e o fato de ele, um neto direto do Imperador Celestial e da Imperatriz Divina, ter erguido a bandeira em apoio a ela, não tinha concorrentes. Seus tios, derrotados pelas lutas de poder, não ousariam fazer tal demonstração política sem arriscar o próprio futuro e a vida.

Li Tong percebeu, então, que sua avó não apenas não se opunha, como apoiava ativamente que ele conquistasse o apoio da elite intelectual. Agora, com o respaldo dela, ele não tinha mais o que temer. Arregaçou as mangas e decidiu continuar o banquete. Ao anunciar a continuação da festa, os convidados, que já estavam satisfeitos, celebraram com entusiasmo.

Ele sabia que, por enquanto, sua influência ainda era limitada. Li Qiao havia partido cedo para o trabalho, então, Li Tong ditou convites para Shen Quanqi, Qiao Zhizhi e outros intelectuais. De todos os seus subordinados, Li Tong confiava mais em Liu Youqiu, um homem astuto que ele enviara para colaborar com Tian Dasheng e coletar impostos em seu feudo em Puzhou, Hedong. Quanto a outros, como Zhang Jiazhen e Zhong Shaojing, ele planejava promovê-los até o final do ano.

Para jovens como Zhang Jiazhen, o trabalho na residência servia como um campo de treinamento e uma prova de que servir ao Príncipe de Hedong era um caminho para a ascensão profissional. Quando as coisas se estabilizassem, ele esperava que seus subordinados pudessem brilhar.

— A administração da residência é atarefada, mas vocês têm sido excelentes auxiliares. Não desejo mantê-los presos aqui por muito tempo. Espero que, na próxima seleção de talentos, todos possam demonstrar suas capacidades — disse Li Tong aos seus subordinados.

Eles se sentiram profundamente gratos e reverenciaram o príncipe, reconhecendo a benevolência de seu senhor. Até aquele momento, Li Tong sentia-se, pela primeira vez, como um verdadeiro pilar da realeza, alguém cujas ações influenciavam o futuro dos outros. No entanto, sua satisfação foi interrompida por um relato urgente: os familiares do primeiro-ministro Yang Zhirou haviam chegado à porta, exigindo uma explicação e causando um escândalo.