0173 É bom que você tenha corrido rápido.

Após despedir-se de Xue Huaiyi, Li Tong retornou à Cidade Imperial através do Portão Duan e dirigiu-se ao gabinete do Lintai.

O gabinete do Lintai situava-se ao sul do quarto cruzamento do Salão da Corte Ocidental, ou seja, a oeste da primeira rua transversal dentro do Portão Duan. O primeiro edifício nesta rua era o temido Tribunal de Inspeção, o local mais frenético de toda a Cidade Imperial.

Os censores eram funcionários especializados em encontrar falhas, e o fato de seu gabinete estar posicionado logo após o Portão Duan dava a impressão de que, assim que um oficial entrava na Cidade Imperial, ele passava a estar sob constante vigilância.

Ao passar diante do Tribunal de Inspeção, Li Tong, inconscientemente, endireitou a postura e manteve o olhar fixo à frente. Mesmo assim, um oficial de vestes azuis surgiu de lado e o interceptou. Embora o tom fosse cortês, a intenção era inquisitiva: "Sou o censor Zhang Conglian. Pergunto: os dois acompanhantes que o seguem estão aqui a serviço do governo ou a mando de alguma residência privada?"

Os chamados "Lixing" eram cargos adicionais, similares ao posto de Li Tong, situados fora da estrutura oficial, sendo o termo específico para membros extraoficiais do Censorado. Essa prática teve início na era Zhenguan, quando o Imperador Taizong nomeou Ma Zhou, um plebeu, como Censor de Inspeção Lixing. Com o tempo, o número de tais cargos aumentou, geralmente igualando metade do quadro efetivo.

Contudo, sob o reinado da Imperatriz Wu, essa prática foi levada ao extremo. Como o processo de nomeação para Lixing era muito mais simples do que para os censores formais, eles se tornaram onipresentes, contando provavelmente com centenas de membros.

Li Tong apontou para Yang Sixu e seu companheiro, respondendo com um sorriso: "Estes dois eunuco-oficiais estão a serviço do palácio, mas designados para minha comitiva. Como estão comigo há muito tempo e conhecem as regras dos portões, obtive autorização especial para que me acompanhem."

Oficiais comuns, mesmo os de alto escalão, não podiam trazer servos particulares para a Cidade Imperial. A exceção ocorria apenas por benevolência imperial, mediante autorização formal de acesso. Se isso era um gesto de carinho ou uma forma de monitoramento, era algo discutível; a maioria dos oficiais evitava tal privilégio a todo custo. Li Tong, contudo, não podia recusar, nem via necessidade disso: com Yang Sixu ao seu lado, ele detinha uma força física superior à de qualquer um, exceto as tropas da Guarnição Sul. Quem ousasse desafiá-lo, teria Yang Sixu para lidar.

Embora Li Tong tivesse sido claro, Zhang Conglian conferiu meticulosamente os documentos de acesso de ambos, apenas depois pedindo desculpas e retirando-se, provavelmente para verificar a autenticidade junto aos órgãos competentes. Tal zelo profissional era, no mínimo, tranquilizador.

Essa tranquilidade, porém, limitava-se àqueles que serviam à Imperatriz Wu. Li Tong, tendo sido parado e interrogado em plena rua, sentia-se um tanto irritado. Mas ele precisava conter-se. Ao olhar para o grandioso edifício do Tribunal de Inspeção, pensou consigo mesmo que, se o local não fosse tão limitado, sua avó provavelmente teria organizado um exército de dezenas de milhares de censores.

Isso não era uma especulação maliciosa. A vigilância sobre os oficiais era uma tradição antiga. A Imperatriz Wu, sentindo que o Tribunal de Inspeção era conhecido demais para infiltrar-se entre os funcionários, criou cargos de consultores e revisores nos gabinetes centrais do Luantai e Fengge para espionar diretamente os ministros. E isso sem contar os diversos cargos de consultoria interna.

No fundo, Li Tong compreendia: que governante não vigiaria seus subordinados? Especialmente alguém cuja ascensão ao trono não era vista como ortodoxa. Ele mesmo, se um dia chegasse ao poder, manteria essa tradição; afinal, um império tão vasto exige vigilância constante.

Ao passar pelo Tribunal de Inspeção, chegou ao Lintai. Diferente da imponência do Tribunal, com suas estátuas de criaturas míticas xiezhi na entrada, o Lintai parecia discreto, sem a agitação ou a superlotação do primeiro.

Ao chegar à porta, um oficial administrativo veio recebê-lo: "O Grande Inspetor deixou ordens de que, ao chegar, Vossa Alteza pode dirigir-se diretamente ao Salão Principal."

Li Tong subiu os degraus e, ao entrar, deparou-se com uma parede divisória alta. O lado frontal estava vazio, mas o verso era um tesouro de caligrafia de mestres como Yu Shinan, Wei Zheng e Yan Shigu, contendo citações clássicas e ensinamentos.

Li Tong, que tinha um lado intelectual apreciador da estética, pensou pela primeira vez em como seria possível preservar aquelas obras para a posteridade; seriam tesouros nacionais inestimáveis.

O layout do Lintai transmitia uma tranquilidade incomum em meio ao caos da corte: bambus, pátios abertos, salgueiros e orquídeas criavam um ambiente que parecia refinar até o homem mais rústico. A escala do edifício era considerável. Ao contornar a parede, dezenas de subalternos alinhavam-se nas laterais do pátio, curvando-se em saudação ao novo superior.

A disposição dos oficiais seguia uma hierarquia clara, exceto por um detalhe: Li Qiao, amigo de Li Tong.

Li Qiao, na casa dos quarenta anos, quase trinta anos mais velho que o jovem príncipe, era um amigo de gerações diferentes. Vestindo mantos escarlates, destacava-se entre os oficiais de vestes negras. Ao ver Li Tong, ele aproximou-se com um sorriso: "Lamento não ter podido vê-lo nos últimos dias, por isso aguardava aqui hoje."

Li Tong retribuiu a saudação: "O senhor é que tem sido paciente. O poema 'Rio da Primavera' ainda não está pronto; tenho buscado as palavras certas noite e dia, temendo decepcionar sua expectativa."

Li Qiao riu e, guiando-o pelo pátio enquanto apresentava os oficiais, respondeu: "Sendo um talento como Vossa Alteza, certamente a obra será magnífica."

Enquanto caminhava, Li Tong recordou a história de Sima Rui, o Imperador Yuan de Jin, que, ao mudar-se para o sul, precisou do apoio dos irmãos Wang Dao e Wang Dun para ganhar a confiança dos nobres locais. Sua situação era semelhante: embora fosse da linhagem real Tang, sua posição política era sensível, e sua nomeação repentina para o Lintai inevitavelmente geraria murmúrios.

A recepção calorosa de Li Qiao, porém, mudou a atmosfera. Ao ver a proximidade entre eles, vários oficiais jovens que antes se escondiam nas salas apressaram-se a aparecer. Li Qiao possuía um prestígio no Lintai superior até mesmo ao do Grande Inspetor, Shen Junliang.

Isso não era surpresa. Shen Junliang, embora ocupasse o cargo mais alto, não possuía a mesma relevância literária ou o potencial político de Li Qiao, que, vindo da prestigiada família Li de Zhaojun e com uma carreira em ascensão, era visto como um homem de futuro.

Li Tong, que já tinha experiência em ambientes burocráticos, compreendia bem a psicologia daqueles jovens oficiais. O desprezo inicial não era necessariamente pura arrogância, mas um misto de preconceito e insegurança. Ele não se importava; assim que demonstrasse seu valor, a hostilidade se dissiparia. Se não, que guardassem para si.

Ele estava curioso para conhecer Chen Zi'ang, um dos talentos que esperava encontrar ali, mas, ao perguntar, descobriu que o poeta fora promovido e deixara o Lintai um mês antes.

"Você escapou por pouco!", pensou Li Tong, com um sorriso contido.