Oficial com o título honorífico de Guardião do Trono Imperial

Após o término da audiência matinal, o Imperador Divino retornou ao palácio oeste do recinto proibido, mas Li Tong suspeitava que sua avó provavelmente havia voltado para discutir com os monges do Templo Wei sobre como continuar enriquecendo os sutras budistas.

Wu Zetian, surpreendentemente, associou diretamente a oferenda do sutra feita por Li Tong ao terremoto em Taizhou, o que fez Li Tong perceber o quão ampla e profunda era a mente de sua avó. Se ele não contasse com um leve dom de previsão, talvez não conseguisse acompanhar tais raciocínios tão complexos.

Embora o Sutra da Chuva Preciosa proclamasse explicitamente uma figura feminina como imperatriz, a propaganda e a construção de suporte sempre demandam tempo, não causando um impacto imediato diante da instabilidade emocional que reinava dentro e fora da capital.

No entanto, se essa questão fosse vinculada diretamente ao terremoto em Taizhou, o efeito seria amplificado: o abalo não seria um castigo celestial, mas um sinal de que o céu não tolerava mais os preconceitos e resistências mundanas contra a ascensão de uma imperatriz, manifestando-se como um alerta divino para anunciar o sutra ao mundo dessa maneira.

Oportunidades iguais, alguns mal conseguem agarrá-las, enquanto outros as exploram ao máximo — Wu Zetian era exatamente esse tipo de pessoa.

Embora inicialmente tenha enfrentado dificuldades por causa das manobras de Li Tong, que vazaram seus planos prematuramente, e tenha sofrido derrotas militares e desastres naturais consecutivos, ela parecia impotente. Contudo, ao retornar ao seu domínio preferido, suas ações se tornaram magistralmente astutas.

Ao testemunhar as estratégias de sua avó, Li Tong sentiu, embora não fosse muito escrupuloso, uma certa vergonha por se beneficiar da situação. A única consolação era saber que o socorro em Taizhou agora ocupava uma posição verdadeiramente importante.

Como não se tratava mais de um aviso divino, mas de uma confirmação do destino que lhe fora confiado, Wu Zetian não tinha razão para evitá-lo.

Anteriormente, conflitos internos e questões pessoais haviam impedido o andamento adequado do socorro, mas agora a situação mudara. Wu Zetian tornou-se extraordinariamente ativa, requisitando terras ociosas em áreas fora da capital para acomodar os refugiados errantes entre He Luo, nomeando um novo governador para Taizhou, e imediatamente enviando uma remessa de recursos para a região, em cooperação com o comissário de socorro Di Renjie.

Li Tong nunca se colocou numa posição moral elevada, mas se pudesse melhorar sua própria situação enquanto promovia mudanças positivas para o mundo, por que não aproveitar?

Após a audiência, ele foi retido pelo oficial central para uma pequena refeição no palácio e, em seguida, apressou-se para o Pavilhão Luan receber seu decreto oficial de promoção.

Embora ainda não tivesse recebido qualquer renda das terras concedidas, o acréscimo de trezentas famílias equivalia exatamente à renda total de seu irmão mais velho Li Guangshun, o que era, sem dúvida, bom.

O conspirador Qiu Shenji havia morrido, o severo oficial Zhou Xing fora transferido para outra região, os filhos da família Wu estavam ocupados preparando a revolução da tia, e Li Tong aproveitava o favor imperial graças ao mérito da oferenda do sutra. Por enquanto, ninguém o incomodaria, era o momento ideal para desfrutar de sua vida tranquila.

Durante o dia, o Pavilhão Luan era várias vezes mais movimentado do que à noite, com pessoas entrando e saindo freneticamente.

Quando Li Tong chegou, mesmo assim, os oficiais do pavilhão o receberam pessoalmente. O antigo ministro da Justiça Xing Wenwei substituíra Wu Chengsi como conselheiro do pavilhão e aguardava de pé na escadaria principal para receber o jovem príncipe, sua cortesia agradava Li Tong, que finalmente deixara de ser uma figura desprezada.

“Vossa Alteza é belo e distinto, jamais destinado ao anonimato. O estilo do ‘Wanxiang’ é nobre, e o auspicioso ‘Bao Yu’ lhe confere grande benção. Um príncipe ilustre e refinado, modelo para os jovens!”, elogiou Xing Wenwei, avançando alguns passos para cumprimentar Li Tong e convidá-lo para entrar.

O pavilhão, local de emissão dos decretos imperiais, tinha muitos funcionários que, embora não conhecessem o jovem príncipe, admiravam a deferência do conselheiro, ficando curiosos e perguntando entre si. Quando souberam da identidade de Li Tong, alguns jovens oficiais gritaram em uníssono: “Príncipe do Lazer!”

Li Tong agradeceu educadamente a recepção de Xing Wenwei, e ao ouvir as vozes ao seu redor, sorriu e acenou em direção à origem dos cumprimentos, dizendo: “O encanto do lar reflete a liberdade e a elegância; o Pavilhão Luan é lugar de solenidade, não se deve falar de lazer com leviandade.”

Enquanto falava, entrou no salão acompanhado de Xing Wenwei e recebeu o decreto. Para sua surpresa, além da confirmação da promoção e aumento de terras, o decreto finalmente lhe conferia um cargo oficial, modesto, sim, mas um cargo: quinto grau, subordinado à Seção do Palácio, no Departamento de Cerimônias Imperiais.

Claro que “modesto” era relativo. Como príncipe regional, ele tinha direito a participar das sessões imperiais, entre oficiais de alto escalão, e via com desdém quem estivesse abaixo do terceiro grau.

Na prática, porém, ainda não tinha qualquer cargo oficial real, sendo considerado uma “pessoa externa aos assuntos”, e até então suas relações eram mais de simples conhecidos do que de verdadeiros aliados.

Receber um cargo de quinto grau era uma honra notável. Normalmente, um príncipe regional recém-ingresso no serviço público receberia um cargo de sexto grau, mais tranquilo, ou de quinto grau no Palácio Oriental.

O Departamento de Cerimônias Imperiais tinha seis seções, e o Departamento de Cerimônias Imperiais era responsável por carruagens, guarda-chuvas e outros instrumentos cerimoniais. Li Tong até pensava em desenvolver um negócio de transporte público na capital, mas ainda não começara e agora já fora nomeado chefe da estação das carruagens reais.

Obviamente, o cargo era mais honorífico do que funcional, provavelmente apenas uma vaga disponível com grau adequado que sua avó lhe deu para agradá-lo.

Após receber o decreto, Li Tong foi acompanhado pelos oficiais do pavilhão até a saída do prédio. Observando as vão e vêm dos parentes oficiais, sentiu ainda mais a diferença de sua posição. Para cargos menores como o seu, um simples oficial de guarda bastaria para entregar o decreto, não era necessário um conselheiro do pavilhão.

No entanto, o ambiente harmonioso logo se dissipou com a chegada de um homem de meia-idade vestido de vermelho que, ao ver Li Tong e seus acompanhantes em frente ao pavilhão, mudou a expressão.

Ao se aproximar, examinou Li Tong de cima a baixo antes de dizer: “Vossa Alteza viveu isolado por muitos anos, e agora surpreende a todos. Recebe benefícios e posição invejados por muitos. Mas mesmo na juventude vitoriosa, é preciso cautela e moderação. Estas palavras duras são ditas por afeto; ouvir ou não, cabe a Vossa Alteza discernir.”

Surpreso com a repreensão repentina, Li Tong ficou sem reação, mas antes que pudesse responder, um oficial do pavilhão interveio constrangido: “Este é o novo governador Liu de Taizhou, um parente próximo da família imperial e homem de grande benevolência.”

Ao saber da identidade do interlocutor, Li Tong compreendeu por que ele fora tão ríspido: tinha confiança e ressentimento.

O novo governador de Taizhou, Liu Yanjing, não era muito conhecido, mas tinha uma posição incomum — era sogro de seu tio, o imperador Li Dan, pai da imperatriz Liu.

Com tal parentesco, Liu Yanjing certamente era um firme defensor da dinastia Tang, protegendo seu genro Li Dan a todo custo.

A recente honra concedida a Li Tong por sua oferenda do sutra, embora mencionada brevemente na corte, já não era segredo entre os círculos centrais que jamais haviam ouvido falar do Sutra da Chuva Preciosa.

Para o sogro Liu Yanjing, a exaltação do príncipe e a promoção da imperatriz eram inaceitáveis e consideradas uma traição à família Li. Pelo tom de Liu, ele via Li Tong como um desonra para a casa Li.

Embora inicialmente incomodado, Li Tong sentiu alívio ao saber da identidade de Liu Yanjing. Recuou um passo e respondeu: “Embora jovem e sem pais, criado no palácio, sempre recebi ensinamentos e afeto. Não ouso me rebaixar por uma emoção momentânea. Agradeço suas palavras de advertência, mas nossa amizade é superficial, e não posso responder em profundidade. Se for tolo ou insensível, peço perdão.”

Sem esperar resposta, fez um sinal aos oficiais do pavilhão e se retirou.

Ele não evitou discutir mais por não temer Liu Yanjing, mas por receio de envolvê-lo em problemas.

Embora seu sogro não fosse um homem excepcional, vinha de uma família com alta moralidade. Seu irmão Liu Shenli lutara ao lado do antigo imperador Li Jingxuan contra os tibetanos, caíra em batalha e jamais retornara. O filho de Shenli, Liu Yicong, percorreu milhares de li a pé para recuperar os restos mortais do pai e levá-los para casa, mostrando grande piedade filial.

Criado em tal ambiente, Liu Yanjing certamente tinha elevados princípios morais. Se Li Tong pensasse que ele era rude só por ser sogro de Li Dan, estaria sendo simplista.

Li Tong sabia que sua oferenda do sutra causara desconforto ao tio e a alguns leais oficiais da dinastia, ferindo emoções. Mas mesmo sem sua intervenção, esses oficiais já eram problemáticos.

Seu tio Li Dan ao menos tinha o trono e o prestígio para se proteger, mas e ele? Se não fosse pelos aliados dispostos a arriscar a vida para realizar suas manobras, talvez ainda estivesse preso nas ruas, bloqueado pelos guardas do general Qiu Shenji.

“Respeito seus princípios morais, mas não sacrificarei minha vida para satisfazê-los. Se eu morrer, duvido que vocês derramem uma lágrima no meu túmulo. Desde que acordei do caixão no ano passado, até hoje, não devo nada a vocês! A velha Wu Zetian não me mimou, se eu pudesse, já teria agido contra ela!”

Deixando de lado tais pensamentos, Li Tong reconhecia o humor mórbido de sua avó ao organizar aquela encenação em Taizhou e enviar seu tio para lá, claramente com a intenção de incomodá-lo. Talvez também estivesse começando a eliminar os poderes externos ligados a seu tio.

Quando Li Tong chegou ao portão Zetian, prestes a deixar a cidade imperial, um oficial central correu atrás dele gritando: “Príncipe, por favor, espere! O Imperador Divino conferiu outra honra, por favor, retorne ao Pavilhão Luan para receber o decreto!”