0178 O primeiro canto da fênix que todos conhecem

A escrita do epitáfio terminou quase ao cair da tarde, fazendo com que o grupo que permanecia no escritório do Palácio de Lindai perdesse o horário da refeição comum. No entanto, naquele momento, ninguém tinha grande apetite; estavam todos ocupados, passando uns aos outros o manuscrito do jovem príncipe para leitura.

Em rigor, para especialistas como Wang Shaozong e Li Qiao, o epitáfio do jovem príncipe era apenas de nível médio-superior, tanto em termos de estilo quanto de mérito literário. Não era algo extraordinário, mas também não apresentava falhas. Contudo, o simples fato de não se encontrar defeitos já era uma grande surpresa. Deve-se notar que aqueles homens eram a elite em suas respectivas áreas, com olhares extremamente exigentes; alguém que conseguisse satisfazê-los não poderia ser medíocre. Se, além disso, considerassem a pouca idade do príncipe, a surpresa que ele lhes proporcionara naquele dia era verdadeiramente imensa.

Quanto ao Grande Supervisor Shen Junliang, sua alegria era ainda mais evidente. Ele sorriu para o jovem príncipe e disse: "Vossa Alteza está no auge da juventude e já possui um talento acabado, algo que causa inveja e nos faz sentir humildes. Com o passar do tempo, seu traço será ainda mais vigoroso e, sem dúvida, Vossa Alteza se tornará um mestre literário de renome em todo o império!"

Ao ser elogiado dessa forma, Li Tong sentiu-se um pouco constrangido e, levantando-se, fez uma vênia: "Este príncipe apenas se esforçou com seu parco talento. Tive a sorte de contar com a benevolência dos senhores, que poliram meu texto medíocre e preservaram minha dignidade. Tomarei isto como um incentivo e não ousarei ser arrogante. Se no futuro eu alcançar algum pequeno êxito, não esquecerei as palavras gentis e os elogios que os senhores me dedicaram hoje."

Quando alguém capaz adota uma postura humilde, chama-se modéstia; quando alguém incapaz o faz, chama-se conformismo. Em qualquer época, pessoas excessivamente arrogantes raramente são bem vistas. Por exemplo, Du Shenyan, avô de Du Fu, que fora convocado à corte no início do ano por seus poemas excelentes, mas que, meses depois, fora exilado para uma província distante por causa de sua língua ferina. O jovem príncipe, com sua aparência distinta, talento literário exuberante, humildade, cortesia e o favor imperial em alta, era alguém que não podia deixar de ser admirado.

Embora o Palácio de Lindai fosse um lugar tranquilo, não era apropriado que todos se aglomerassem ali apenas para bajular uma única pessoa. Em repartições comuns, após o meio-dia, o trabalho administrativo cessava, e, exceto pelos funcionários de plantão, todos podiam retornar para casa. Normalmente, os oficiais de Lindai já teriam ido embora, mas aquele dia foi uma exceção; à parte alguns que saíram cedo, os demais permaneceram no gabinete até tarde.

Ouvir bajulações em excesso torna-se entorpecente. Vendo que todos estavam entusiasmados, Li Tong não pôde simplesmente ir embora. Após refletir um pouco, sugeriu: "Como acabei de assumir funções no Palácio, ainda não conheço bem todos os colegas. Gostaria de oferecer um banquete simples em minha residência para convidar os senhores e estreitar nossos laços. Não sei se teriam disponibilidade e interesse."

Assim que a proposta foi feita, todos, incluindo Li Qiao, acenaram em agradecimento, exceto pelos poucos oficiais que estavam de plantão. O entusiasmo era tão grande que Li Tong não pôde deixar de suspeitar: será que esses elogios e a relutância em ir embora eram apenas pela vontade de comer um banquete de graça em sua casa?

"As tarefas aqui são leves. Já que Vossa Alteza tem essa gentileza, os senhores podem ir. Eu, um velho de espírito rígido, não sou dado a celebrações, por isso pedirei licença para não comparecer," disse o Grande Supervisor Shen Junliang. Embora não estivesse de plantão, ele era o superior hierárquico e, dada a grande diferença de idade, preferiu não se misturar. Ainda assim, fez questão de acompanhar o jovem príncipe até a saída da repartição e, vendo o grupo de mais de dez pessoas escoltando-o em direção ao Portão Duan, retornou ao seu posto.

Ao voltar ao salão principal, Shen Junliang viu Wang Shaozong ainda absorto na leitura do texto do príncipe e comentou, sorrindo: "Este príncipe é realmente uma fonte de muitas surpresas. Ao recordar os comentários depreciativos que circulavam antes, percebo quão superficiais e injustos fomos."

Wang Shaozong assentiu, sem desviar os olhos do papel, e suspirou: "O príncipe recebeu este posto elevado devido ao favor imperial. Muitos que seguiram esse caminho antes eram medíocres; sofremos do preconceito causado pelos seus antecessores..." Percebendo que falhara nas palavras, ele deu uma risadinha para disfarçar e perguntou a Shen Junliang: "Na opinião de Vossa Excelência, devemos usar este texto para os ritos fúnebres do Grande General Dugu?"

"Se a redação é excelente, por que não usar? Primeiro, envie ao Gabinete de Obras para verificar se há violações de tabus de nomes e, se não houver omissões, faça uma cópia e submeta ao ministério," ordenou Shen Junliang, de bom humor. Em seguida, pegou seus pertences e dirigiu-se ao seu gabinete privado.

Lá, após meditar um momento, Shen Junliang pegou o pincel e redigiu um memorial sugerindo a convocação oficial do Príncipe de Hedong para o serviço, enviando-o em seguida ao Secretariado de Wenchang.

À tarde, muitos oficiais deixaram a Cidade Imperial, e o grupo de mais de dez pessoas de Lindai era bastante visível. Como as funções ali eram leves e o grupo era composto por literatos de espírito livre e poucas obrigações reais, eles se dedicavam intensamente às relações interpessoais. Do Palácio de Lindai até o Portão Duan, o caminho não era longo, mas, ao longo do trajeto, os oficiais chamaram amigos e conhecidos, de modo que, ao chegarem à Ponte Tianjin, o grupo já contava com dezenas de pessoas.

Li Tong não pôde deixar de refletir sobre como as pessoas precisam se integrar a um grupo. Antes, embora ele e seus irmãos comparecessem à corte, eram como lobos solitários, e ninguém lhes dava muita atenção. Agora, com a articulação daquela turma de Lindai, ele conseguia atrair quase todos. Aproveitando o ensejo, enviou um criado a cavalo para avisar sua residência a preparar o local para o banquete.

Contudo, nem todos que se juntavam ao grupo o faziam apenas para agradar o príncipe. Ao passar pela Ponte Tianjin, Li Tong ouviu claramente alguém gritar para um transeunte: "Liu Treze, não vá para casa, venha conosco para um bom banquete!" Esse tipo de chamado era frequente, confirmando que muitos estavam ali apenas pela comida.

Isso era perfeitamente normal. Embora os salários dos oficiais da Dinastia Tang fossem muito superiores aos das dinastias anteriores, a pressão para sustentar a família era grande. Por exemplo, Bai Juyi, quando jovem e recém-nomeado oficial, escreveu alegremente em seus poemas sobre sua vida simples e satisfatória. Contudo, ao envelhecer e sentir o peso das responsabilidades, até mesmo o grande poeta precisava se preocupar com o custo da vida diária.

Nas repartições da capital, o salário variava conforme a patente e o peso do cargo. Se alguém fosse designado para um departamento sem prestígio e com família numerosa, comer mingau era o padrão. Por isso, ninguém queria perder a chance de uma refeição gratuita, e quem sabe até levar algo para casa.

A prática de aproveitar-se de banquetes alheios não era exclusiva de funcionários de baixo escalão; mesmo ministros de alto nível, se fossem gananciosos, não se privavam disso. A Imperatriz Wu Zetian também utilizava banquetes como forma de coesão social, dando a entender que, se comiam de sua comida, deveriam trabalhar duro para apoiar seus desígnios políticos.

Li Tong pretendia apenas fazer uma confraternização com seus subordinados, mas acabou atraindo uma multidão de oficiais famintos. Como o grupo crescia, não era educado expulsar ninguém. Além disso, ele precisava dessa imagem social, então simplesmente seguiu em frente, atravessando as ruas em direção à sua residência.

O grupo, contudo, não dava descanso. Especialmente os homens de Lindai, entusiasmados ao verem o talento do príncipe, começaram a declamar o epitáfio de Dugu Qingyun nas ruas, batendo palmas e elogiando. Li Tong achou aquilo um tanto inoportuno: se a família de Dugu ouvisse, poderiam pensar que estavam celebrando a morte do velho! Felizmente, ao virar para a Rua Tianjie, os funcionários do palácio do príncipe vieram ao encontro deles e conseguiram desviar o assunto para poesias e composições literárias do próprio príncipe, evitando um mal-entendido.

Ao chegarem à residência, tudo estava pronto. Com a experiência acumulada nos últimos tempos, receber centenas de pessoas não era um problema. O salão principal e os corredores decorados com cortinas e lanternas estavam lotados. Durante o banquete, a atmosfera foi excelente, com poemas e trocas de versos. Quando os músicos do palácio apresentaram as canções compostas pelo príncipe, o entusiasmo atingiu o ápice. Li Tong, contagiado, tocou o tambor Jie enquanto Li Qiao tocava a cítara e Li Shouli o alaúde, interpretando "A Dama Celestial".

Ao final, os aplausos foram trovejantes. O príncipe, jovem, talentoso e generoso, deixou uma marca indelével na mente de todos. O objetivo de Li Tong fora alcançado: o mundo o criticava por não conhecê-lo. Uma vez que se aproximassem e partilhassem de sua hospitalidade, quem não amaria aquele príncipe notável?

Naquela única noite, mais de vinte poemas foram escritos em sua homenagem. Embora fossem obras de cortesia, o volume era gratificante. Li Tong não precisou copiar novos poemas; a colheita foi maior do que a esperada. Afinal, o prestígio é relativo ao quanto as pessoas estão dispostas a exaltá-lo.

Contudo, no dia seguinte, ao fazer as contas, Li Tong sentiu uma pontada de dor no coração. Aqueles literatos consumiram dezenas de milhares de moedas em uma única noite. Mas, como diz o ditado, não se pode ter grandes feitos sem algum gasto. Ele ainda calculava quando Liu Youqiu retornaria à capital, sem imaginar que, na verdade, alguém já estava disposto a pagar a conta de seus banquetes.