0172 Mestre Xue, um herói entre os homens

Hoje o amanhecer também não trouxe grandes novidades, sendo basicamente uma consequência dos eventos anteriores, principalmente no que dizia respeito ao ajuste do poder militar no sul do palácio.

Se antes Wu Zetian ainda se preocupava com as limitações e pressões vindas dos primeiros-ministros e dos oficiais das províncias externas, não ousando colocar seus sobrinhos de capacidades medíocres em posições de destaque, após a captura do primeiro-ministro Zhang Guangfu e de vários governadores das grandes províncias, essa preocupação diminuiu bastante.

Originalmente, os filhos da família Wu já estavam distribuídos entre as tropas imperiais do sul e do norte, embora tivessem apenas títulos provisórios como supervisores ou assistentes externos. Porém, nesse período, esses cargos começaram a se tornar permanentes.

Além disso, generais recém-aposentados ou transferidos para o sul, como Qu Chongyu e Quan Xiancheng, também não representavam ameaça política significativa devido à sua condição de comandantes estrangeiros.

Fora isso, havia várias recompensas e promoções por feitos meritórios, com várias pessoas sendo agraciadas com elevações ou cargos honorários de quinta ou sexta categoria. Ao ouvir isso, Li Tong manteve a serenidade, sem demonstrar qualquer sentimento de vergonha, apesar de ser ele o instigador desses acontecimentos.

Quase no fim das sessões matinais, Xue Huaiyi, que até então se mantivera discreto, deu um passo à frente e declarou em voz alta: “Tenho uma petição!”

Sua voz forte e vibrante surpreendeu a todos na sala, inclusive a própria Imperatriz Wu Zetian que o olhou com certo espanto, antes de sorrir e perguntar: “O general tem algo importante para apresentar ao império?”

“Não ouso dizer que meu pedido beneficiará a nação, mas certamente contribuirá para o cuidado dos soldados...” Xue Huaiyi falou com fervor, apontando a lentidão e negligência dos primeiros-ministros do Conselho de Estado em conceder as merecidas recompensas aos generais e oficiais que participaram das campanhas na fronteira, além dos bons funcionários das províncias que auxiliaram nas operações militares.

“Os bravos soldados são jovens valentes, obedecem às ordens, lutam corajosamente nas fronteiras, sem jamais se esquivar do trabalho ou agir por conta própria...” Sua fala, cheia de energia, soava como a de um general aguerrido da corte, embora seu visual peculiar tornasse o discurso um tanto desajustado.

No entanto, suas palavras não encontraram muito apoio, e ao contrário, provocaram murmúrios entre os ministros. Li Tong não pôde evitar lançar um olhar para Wu Zetian, que mantinha a expressão neutra, nem satisfeita nem irritada. Ele suspirou internamente, percebendo que Xue Huaiyi havia se deixado levar pela arrogância.

Algumas pessoas são transparentes e expressivas, facilmente influenciáveis. Muitos poetas e literatos apresentam essa característica: quando estão felizes, cantam e se exibem; quando estão tristes, lamentam o outono. Essa sensibilidade pode ser uma qualidade, pois mesmo que não alcancem grande destaque, conseguem deixar belas obras.

Mas se alguém tem essa personalidade e não possui o talento para expressar suas emoções, sua paixão pode levá-lo a agir de forma imprudente e autodestrutiva.

Xue Huaiyi, no momento, era uma figura extremamente popular na capital. Honestamente, mesmo uma pessoa determinada e consciente teria dificuldade em manter a calma diante de tanto prestígio; quanto mais alguém como ele, que era um tanto inconsequente. Depois da longa campanha, ele já se via como um pilar do império e um general renomado das fronteiras.

O problema é que ele superestimava suas próprias capacidades e, ainda por cima, desafiava abertamente os primeiros-ministros, exigindo recompensas para os soldados e promoções para os oficiais provinciais. O que exatamente pretendia?

Li Tong não acreditava que Xue Huaiyi tivesse uma intenção profunda; conhecia-o bem o suficiente para saber que, apesar de sua astúcia, ele carecia de sabedoria e não sabia avaliar interesses e consequências em situações complexas.

Pelo que sabia, provavelmente Xue Huaiyi estava sendo usado como um instrumento.

Os soldados que o acompanharam na campanha, ao verem sua glorificação, sentiam-se frustrados por seus próprios esforços parecerem em vão. Eles tinham poucos meios de reivindicar recompensas e viam em Xue Huaiyi a única possibilidade.

Xue Huaiyi, com seu temperamento errante e impulsivo, sentiu-se compelido a defender esses homens com quem tinha uma ligação de camaradagem, acreditando que os primeiros-ministros eram mesquinhos e desrespeitosos com ele, o que originou aquela cena.

Mas os primeiros-ministros também prezavam sua dignidade. Todos já sabiam o real valor da campanha na fronteira; tolerar as exaltações e exibicionismos de Xue Huaiyi era apenas por medo da autoridade da imperatriz. Mas querer transformar isso em um festival de favores pessoais? Achava que todo o império era cego?

Enquanto os ministros cochichavam, até Wu Chengsi, que geralmente era condescendente com Xue Huaiyi, evitava olhar para ele, focando no chão como se contasse formigas. Os demais ministros demonstravam irritação, e Cen Changqian, diretor da casa imperial, lançou um olhar para Yang Zhirou, recém-nomeado primeiro-ministro, como quem dizia: “Resolva isso.”

Sentindo o desagrado dos colegas, Yang Zhirou saiu à frente e respondeu cuidadosamente que os soldados da expedição eram de origens diversas — desde tropas estrangeiras até recrutas e trabalhadores servos — e que não havia um padrão uniforme para as recompensas, sendo necessário que o Conselho de Estado decidisse e que isso levaria tempo.

Por fim, ele ainda se desculpou, dizendo que, por ser novato no conselho e ter acompanhado a campanha, precisava se abster dessa decisão, pedindo que a imperatriz designasse outro ministro para o assunto.

Ao assistir a toda essa cena, Li Tong compreendeu claramente o cerne da crise política.

Wu Zetian, dominada por desejos pessoais, conduzia todas as ações políticas com o objetivo de substituir a dinastia Tang. E, governando numa época atípica, as manobras e alinhamentos de pessoas ao seu redor eram naturalmente anormais.

Quem ela podia usar eram pessoas com grandes defeitos de caráter ou capacidade. Só de observar a superficialidade e falta de responsabilidade de Xue Huaiyi e Yang Zhirou, dava para ver o quão baixo era o nível.

Claro que, ao criticar os outros, Li Tong também refletia sobre si mesmo e como seria visto por eles.

No fim, foi Wu Zetian quem interveio, encerrando temporariamente a cena e ordenando que os responsáveis elaborassem uma lista detalhada de recompensas para que o Conselho de Estado decidisse e aplicasse o que fosse necessário.

Independente das opiniões alheias, após a sessão, Xue Huaiyi estava radiante de satisfação.

Ele sempre nutrira rancor contra os primeiros-ministros, não contra um em particular, pois quando sua família subiu rapidamente ao poder, para evitar críticas, sequer se permitia frequentar as áreas do palácio sul, entrando e saindo apenas pela porta norte.

Esse trauma psicológico persistia até hoje. Agora, retornando da campanha com glórias, enfrentando os ministros na corte sem temê-los, sentia-se tremendamente vitorioso, como se tivesse conquistado uma grande batalha.

“Vossa Alteza tem tempo livre hoje? Durante a expedição, ouvimos muitas canções populares das províncias externas. Embora não sejam refinadas, possuem um sabor especial. Vamos ao teatro imperial, unir forças para expandir a apresentação, oferecer canções e banquetes, criando uma nova forma de entretenimento!” Disse Xue Huaiyi, puxando Li Tong para um passeio.

Li Tong ouviu aquilo e só conseguiu ficar sem palavras. Como alguém que havia desafiado os ministros na corte podia depois se divertir com canções populares? Que contraste!

“Não quero atrapalhar os seus gostos, mas os tempos mudaram. Com as bênçãos da imperatriz para o cargo, não posso me ausentar tão cedo. Preciso me adaptar por alguns dias para evitar críticas sobre minha nomeação.” Li Tong respondeu com um sorriso amargo.

“É verdade. Começar o trabalho imediatamente demonstra dedicação. Vossa Alteza deve se esforçar para não desapontar a imperatriz. As canções podem ficar para outro momento.” Xue Huaiyi concordou, mas seu semblante revelou um misto de decepção e pesar. “Tanto faz, a vida tranquila tem suas vantagens, assim como o trabalho tem seus fardos. Cansado de lidar com pessoas entediadas, vou me recolher ao templo por enquanto.”

Li Tong acompanhou Xue Huaiyi até a porta externa do palácio e acenou em despedida, prometendo um novo encontro.

Guiado pelos soldados da guarda imperial, Xue Huaiyi seguiu para a ponte de Tianjin, onde seus criados lhe trouxeram o cavalo. De repente, uma figura surgiu rapidamente: era Wu Sansi, ministro da Casa de Verão.

Wu Sansi se aproximou, tomou as rédeas do cavalo e perguntou surpreso: “Para onde vai, general? Eu e alguns colegas estávamos a caminho do palácio para uma visita e para discutir a bravura da campanha.”

“Ah, nada de bravura, só o tédio da viagem. Nos últimos dias, tenho visto apenas gente ociosa me incomodando, sem tempo para reunir amigos.” Xue Huaiyi subiu no cavalo, enquanto Wu Sansi conduzia o animal, sem se incomodar com os olhares ao redor, e comentou sorrindo: “Ver o senhor e o jovem príncipe juntos desperta inveja. Mas por que o príncipe o abandonou, deixando-o sozinho no cavalo rebelde?”

“O príncipe tem seus deveres. Ele é puro e austero, jovem e orgulhoso, não se ocupa com assuntos mundanos.” Xue Huaiyi respondeu casualmente, batendo levemente com o chicote no braço de Wu Sansi. “Na campanha, já usei o chicote em muitos cavalos ferozes, ministro, não precisa ser tão cuidadoso, senão vão rir da minha habilidade e fraqueza.”

Wu Sansi ficou embaraçado, mas logo ergueu o rosto e disse: “Minha função é recompensar os soldados da expedição. Agradeço ao general por sua eloquência no palácio e por nos conduzir até aqui. Não recuse meus cumprimentos.”

A cortesia de Wu Sansi agradou Xue Huaiyi, que permitiu que ele guiasse o cavalo enquanto conversavam sobre os assuntos da capital durante sua ausência.

Wu Sansi, claro, não tinha boas intenções. Após um breve diálogo, disse: “O senhor é mesmo um herói raro, construindo templos magníficos na capital, erguendo tropas fortes na fronteira e ainda mestre espiritual. Mas na capital sempre há vozes ociosas, especialmente após o recente incidente com o manuscrito auspicioso, que gerou muitos comentários enviesados...”

Xue Huaiyi, que já se sentia confiante, franziu a testa e respondeu em tom grave: “Explique melhor.”