Capítulo 241: Consolo

Feng QingSui teve um breve impulso de soltar um "Não acredito", mas, ao deitar os olhos em Ji ChangQing e vê-lo com os cantos dos lábios comprimidos e o maxilar tencionado, deu uma volta nas palavras:
— Mãe, eu acredito nele.

A expressão de Shi suavizou-se um pouco.
— Sendo assim, vamos fingir por ora que ele é ChangFeng. No entanto...
Ela virou-se para Ji ChangQing:
— Cada vez que chamo "ChangFeng", lembro-me do teu irmão. Mais dia menos dia, arranja forma de recuperar o teu nome.

Feng QingSui: (´･_･)
Como assim, recuperar?
Fazer com que Ji ChangQing morresse outra vez?
Nesse caso, não voltaria ela a ser viúva?

Contudo, viu Ji ChangQing inclinar a cabeça em concordância:
— Está bem, assim que a situação estabilizar, voltarei a usar o meu próprio nome.

Feng QingSui: "???"
Acaso um nome muda-se assim tão facilmente só porque apetece?

Após a partida de Shi, ela perguntou a Ji ChangQing:
— Como pretendes recuperar o teu nome?

Ji ChangQing respondeu com um tom indiferente:
— Quando os gémeos nascem, não é comum confundirem-se as identidades por não se saber distingui-los? Diremos apenas que os irmãos foram trocados na infância e que, agora, ao descobri-lo por acaso, cada um regressa ao seu devido lugar.

De qualquer forma, ele ocupava uma posição de elevado poder; mesmo que houvesse quem desconfiasse, ninguém ousaria contestar.

Feng QingSui: "..."
— No próximo QingMing, lembra-te de queimar mais dinheiro de papel para o teu irmão.

Os cantos dos lábios de Ji ChangQing curvaram-se num leve sorriso:
— Está bem.

Logo em seguida, levou-a para ver Zhao BiXiang.
Zhao BiXiang continuava inconsciente.
Feng QingSui examinou-o minuciosamente e, após confirmar que se tratava da pessoa certa, foi buscar a caixa de medicina e aplicou-lhe acupuntura.

Ji ChangQing perguntou, surpreendido:
— Para que o estás a salvar?
— Deixá-lo morrer assim seria ser demasiado clemente com ele — respondeu Feng QingSui.

Ji ChangQing: "..."

Ao despertar da escuridão caótica, Zhao BiXiang descobriu com espanto que havia recuperado a sensibilidade do pescoço para baixo.
Antes sequer de ter tempo para se alegrar, sentiu-se agarrado pela faixa da cintura e erguido no ar.

— Irmão mais velho, faz o favor de queimar isto primeiro; esta pessoa contraiu uma praga.

Uma voz vagamente familiar soou.
Ele tentou virar a cabeça para ver quem era, mas, ao mínimo movimento no pescoço, sentiu como se milhares de agulhas fincassem a sua medula óssea, provocando-lhe uma dor tão intensa que até a sua alma estremeceu.
Teve de desistir por ora.

— Uma praga? Atirem-no para lá imediatamente — respondeu uma voz rude.

Com um baque seco, foi arremessado para um lugar tão abrasador quanto uma fornalha.
Um forte cheiro a sangue invadiu-lhe as narinas.
Dezenas de rostos de olhos abertos, incapazes de fechar na morte, exibiram-se perante os seus olhos.
Isto era...

Atrás dele, ouviu-se um ranger e a luz desapareceu abruptamente.
A temperatura à sua volta subiu vertiginosamente.
De repente, compreendeu onde se encontrava.

Um forno de tijolos.
Junto dele estavam os cadáveres dos refugiados que trouxera do Noroeste para a capital com o intuito de cercar a cidade.
Ji ChangQing tencionava queimá-lo vivo!

— Socorro!
Tentou gritar a plenos pulmões.
Contudo, a sua garganta parecia trespassada por milhares de agulhas; bastava abrir a boca para que a dor fizesse estremecer a sua alma, impedindo-o de emitir o mais ténue som.
Tocou a mover os membros, mas estes estavam moles e inertes como tofu.
Nem sequer conseguia levantar os braços, muito menos erguer-se do monte de cadáveres e estender a mão para bater na parede.
Só lhe restava sentir, polegada a polegada, a dor excruciante alastrar-se da pele para a carne, infiltrar-se nos órgãos internos e sufocar-lhe a garganta.
A dor multiplicava-se infinitamente.
Cada sopro de ar parecia durar sessenta anos.
Finalmente, até a sua alma pareceu abrasada, extinguindo-se por completo.

Feng QingSui viu WuHua atirar Zhao BiXiang para o forno de tijolos e fechar a porta.
Observou as achas de lenha arderem com ímpeto, o fumo azul erguer-se em linha recta e transformar tudo no interior do forno em cinzas, antes de partir na companhia de WuHua.

Não regressou imediatamente à mansão.
Dirigiu-se à colina onde se situava o cemitério da família Jiang.
Após arrancar as ervas daninhas das sepulturas e limpar a lama dos drenos, dispôs as oferendas, acendeu os incensos e prostrou-se com três prostrações e nove vénias.

— Tia, irmã, cunhado, XiaoYu, peço desculpa por estar em HeZhou e não ter conseguido chegar a tempo do vosso aniversário de morte.
— Vinguei todos vós.
— Já podeis... descansar em paz.

Ela ergueu a mão, roçando com a ponta dos dedos os caracteres "Feng Xi" gravados na lápide, com uma voz quase imperceptível:
— Irmã, tenho muitas saudades tuas.

Ao afastar-se, lançou um último olhar para trás.
As cinzas do dinheiro de papel queimado eram revolvidas pelo vento, juntando-se e dispersando-se como se estivessem a despedir-se dela.
"Vou viver bem, levando comigo a vossa parte", murmurou em silêncio.
Depois, virou-se e avançou com passo firme, um pé após o outro.

Os sinos ecoavam sucessivamente pelas montanhas.
O imperador tinha falecido, e cada templo estava obrigado a fazer soar os sinos trinta mil vezes.
Príncipes, nobres, funcionários civis e militares, bem como damas da nobreza, deviam comparecer diariamente ao palácio para lamentar a morte.
Tal ritual exigia prostrações, manifestações de luto e prantos segundo as normas cerimoniais.
Contudo, o pranto podia resumir-se a uma exibição simbólica de luto por três vezes, sem necessidade de lágrimas genuínas.
Ainda assim, havia quem chorasse com sincera emoção.
Como, por exemplo, He QianQian.

Ontem, ela era a noiva do príncipe envolta em glória infinita; hoje, tornara-se uma viúva.
Com uma discrepância tão violenta, como não haveria de entristecer-se?
O que mais a magoava, porém, era o facto de o irmão mais velho daquele homem a quem outrora dera uma bofetada tão sonora se ter tornado agora o Príncipe Regente.
Como poderia ela suportar tal humilhação?

— Soluço...
As lágrimas escorriam-lhe incontrolavelmente.
O oficial de cerimonias ao seu lado viu-se obrigado a lembrá-la:
— Menina He, deve retirar-se.
O grupo seguinte de pessoas em luto já estava à espera!

A esposa do Conde de ChangNing apressou-se a puxar a filha para o lado.
— Em que estás a pensar, absorta nesse devaneio? — repreendeu-a em voz baixa. — Chamar as atenções agora não te trará nenhuma vantagem.

He QianQian encostou-se ao ombro da mãe e soluçou:
— Mãe, o que será de mim a partir de agora?

A esposa do Conde de ChangNing lançou um olhar a Feng QingSui, ao longe, e murmurou:
— Tu és uma pessoa agraciada com uma grande bênção, do que te preocupas? Se não puderes ser a consorte do príncipe, não tens acaso o Príncipe Regente?

He QianQian sobressaltou-se.
— Mas... ele não é já casado?

A esposa do Conde de ChangNing esboçou um sorriso de desdém.
— Uma esposa que entra pela porta abraçando uma tabuleta funerária não tem qualquer valor. Sendo uma mera órfã, como poderia ostentar o título de Princesa Regente? É bem provável que Ji ChangFeng nem goste dela e que esta tenha apenas aproveitado a oportunidade para se insinuar.

As lágrimas de He QianQian congelaram.
Tororceu o lenço entre os dedos e franziu o cenho:
— Mas Ji ChangQing não me acha graça nenhuma; sendo Ji ChangFeng da mesma gestação, será que ele também...
— Se não tentas, como sabes? — consolou-a a esposa do Conde de ChangNing. — Até o Terceiro Príncipe, que conhecia todas as donzelas da capital, se apaixonou perdidamente por ti; um homem rude como ele, ao ver-te, conseguirá desviar o olhar?

He QianQian ponderou e achou que as palavras da mãe faziam sentido.
— Então... — mordeu o lábio — o que deve a sua filha fazer?

A esposa do Conde de ChangNing enxugou as lágrimas do queixo da filha e sorriu:
— Diz-se que a beleza sobressai ainda mais em luto; tu já és naturalmente delicada e, com estas vestes singelas, pareces ainda mais graciosa. Quando o vires daqui a pouco, faz como há pouco: mantém apenas uma expressão de profunda dor.

He QianQian sentiu o coração serenar de imediato.
Enlaçou o braço da mãe e disse suavemente:
— Mãe, vamos caminhar para a saída.

Ji ChangFeng encontrava-se precisamente do lado de fora do salão principal.
A esposa do Conde de ChangNing compreendeu a dica, e ambas caminharam com passos pesados em direcção à entrada do salão, exibindo rostos profundamente enlutados.

Ji ChangQing estava a debater com os ministros dos Ritos e das Obras o funeral do príncipe falecido prematuramente.
Segundo as normas cerimoniais da dinastia DaXi, um príncipe com menos de quinze anos geralmente não recebia um sepultamento condizente com o estatuto de um príncipe imperial, nem dispunha de um mausoléu isolado, sendo antes sepultado junto ao mausoléu imperial ou no cemitério das concubinas.

Inseguros quanto a qual dos locais escolher, os dois ministros tinham vindo consultar Ji ChangQing.
Ji ChangQing declarou:
— Desta vez, não organizaremos o sacrifício de criadas para acompanhar o sepultamento. Para evitar que Sua Majestade se sinta solitária, que todos os príncipes sejam sepultados no mausoléu imperial para lhe fazerem companhia.